鲁侯和郑伯在营中正在商议攻打宋国的策略，突然有人来报：“纪国有人来告急。” 鲁侯召见来人，呈上纪国国书，里面写道：“齐国攻打纪国，形势危急，亡国就在旦夕之间。希望您念及两国世代的婚姻之好，出兵把我们从水火中解救出来。” 鲁桓公大惊，对郑伯说：“纪君告急，我不能不救。宋国城池也难以迅速攻克，不如撤兵。料想宋公也不敢再来索要贿赂了。” 郑厉公说：“您既然要移兵救纪国，我也愿意率领全部兵力跟随。” 鲁侯十分高兴，马上传令拔营，一同向纪国进发。鲁侯先行三十里，郑伯率领军队断后。
宋国先收到公子游的回音，后来又得知敌营调动，担心有诱兵之计，没有追赶，只是派间谍远远侦察。间谍回报：“敌军全部已经出境，确实前往纪国了。” 宋国这才放下心来。太宰华督上奏说：“齐国既然答应帮助我们攻打郑国，我们也应该帮助他们攻打纪国。” 南宫长万请缨道：“我愿意前往。” 宋公于是派出二百辆兵车，仍然任命猛获为先锋，连夜赶去帮助齐国。
齐僖公约卫侯一起，并征召燕国军队。卫国正准备发兵，而卫宣公恰好病逝。世子朔即位，这就是卫惠公。卫惠公虽然在服丧期间，也不敢推辞，派出二百辆兵车相助。燕伯害怕被齐国吞并，正想借此机会与齐国修好，于是亲自率领军队前来会合。纪侯见三国军队众多，不敢出战，只能深挖壕沟，高筑壁垒，坚守等待。忽然有一天，有人来报：“鲁国和郑国的国君，前来救援纪国。” 纪侯登上城墙远望，心中大喜，赶忙安排接应。
鲁侯率先抵达，在军前与齐侯相遇。鲁侯诚恳地说：“纪国与我国世代联姻，听闻它得罪了贵国，我亲自前来请求您赦免它。” 齐侯却气愤地回应：“我的先祖哀公被纪国诬陷，最终被周王烹杀，至今已经八代了，这个仇还没报。您帮助您的姻亲，我要报我的仇，今日之事，唯有一战！” 鲁侯大怒，立刻命令公子溺驾车出战。齐将公子彭生迎上去与之厮杀。彭生勇力过人，有万夫不当之勇，公子溺哪里是他的对手？秦子、梁子两位将领见状，一起奋力向前，可依旧难以取胜，仅仅能够勉强招架。卫国和燕国的君主，听闻齐、鲁两国交战，也赶来一同攻打。恰好此时，后队郑伯的大军赶到，原繁带领檀伯等众将，直接冲向齐侯的老营，纪侯也派他的弟弟嬴季，率军出城相助，战场上喊声震天。公子彭生不敢再恋战，急忙掉转车头。六个国家的兵车混战在一起。鲁侯遇见燕伯，斥责道：“在谷邱结盟时，宋、鲁、燕三国共同参与。当时歃血为盟的誓言还在耳边，宋国却背信弃义，我前去讨伐它。您如今也效仿宋国的做法，只知道讨好齐国，难道就不为国家的长远考虑吗？” 燕伯自知失信，羞愧地低下头避开，借口兵败逃走。卫国没有得力的大将，军队率先溃败。齐侯的军队也战败了，战场上尸横遍野，血流成河。公子彭生中箭，几乎丧命。正在危急时刻，宋国的军队赶到，鲁、郑两国这才收兵。胡曾先生曾写咏史诗道：“明欺弱小恣贪谋，只道孤城顷刻收。他国未亡我已败，令人千载笑齐侯。”
宋国军队刚到，还没来得及喘息，就被鲁、郑两国分别派出的军队冲击。宋军连营地都来不及设立，也大败而逃。各国收拾残兵败将，各自回国。齐侯回望纪城，发誓道：“有我就没有纪国，有纪国就没有我，我们绝不能并存！” 纪侯迎接鲁、郑两位国君进城，设宴款待，对两国军士都重重赏赐犒劳。嬴季进言说：“齐国军队失利，对纪国的仇恨更深了。如今两位国君在此，希望能求得保全纪国的策略！” 鲁侯说：“现在还不是时候，应当慢慢谋划。” 第二天，纪侯远送鲁、郑两国国君出城三十里，流着泪告别。
鲁侯回国后，郑厉公又派人来修好，重温在武父结盟的情谊。从此，鲁、郑两国成为一党，宋、齐两国成为一党。当时，郑国驻守栎地的大夫子元已经去世，祭足奏明厉公，让檀伯接替他的职位。这是周桓王二十二年的事。
齐僖公因为在纪国兵败，心中积愤成疾。这年冬天，病情加重，他把世子诸儿召到床前，叮嘱道：“纪国是我们的世仇，能够灭掉纪国的，才是孝子。你如今继承君位，应当把这件事当作头等大事。如果不能报这个仇，就不要进入我的宗庙！” 诸儿磕头接受教诲。齐僖公又把夷仲年的儿子无知召来，让他拜见诸儿，嘱咐道：“我同母的弟弟，就剩下这一点血脉了，你要好好对待他。他的衣服礼仪和俸禄，都要和我生前一样。” 说完，便闭上了眼睛。各位大夫拥立世子诸儿办理丧事，之后即位，他就是齐襄公。
宋庄公对郑国恨之入骨，又派使者把郑国之前送来的金玉，分别贿赂给齐、蔡、卫、陈四个国家，请求他们出兵帮助自己复仇。齐国因为国君刚刚去世，只派了大夫雍廪，率领一百五十辆兵车相助。蔡国和卫国也各自派将领，与宋国一同讨伐郑国。郑厉公想要迎战，上卿祭足劝阻道：“不行！宋国是大国，出动全国的兵力，气势汹汹地前来。如果交战失败，国家社稷就难以保全，就算侥幸取胜，也会结下永世的仇怨，我们国家就再无安宁之日了！不如放他们过去。” 厉公心中犹豫不决。祭足于是发布命令，让百姓守城，有请求出战的就治罪。宋公见郑国军队不出战，就在东郊大肆抢掠。用火攻破了渠门，进入城中大道，一直打到太宫，把那里的椽子全部取走，用来做宋国卢门的椽子，以此羞辱郑国。郑伯心中郁闷不乐，叹息道：“我被祭仲控制，当这个国君还有什么乐趣？” 于是，暗中有了杀掉祭足的想法。
第二年春天三月，周桓王病重。他把周公黑肩召到床前，说：“立嫡长子为君，这是礼制。然而次子克，是我最钟爱的，现在把他托付给你。将来如果兄长去世，弟弟继承君位，就全靠你主持了。” 说完就驾崩了。周公遵照命令，拥立世子佗登上王位，这就是周庄王。
郑厉公听说周王去世，想要派使者去吊唁。祭足坚决劝谏，认为：“周王是先君的仇人，祝聃还曾射中周王的肩膀，如果派人去吊唁，只会自取其辱。” 厉公虽然听从了，但心中更加恼怒。
一天，郑厉公在后园游玩，只有大夫雍纠跟随。厉公看到飞鸟飞翔鸣叫，凄惨地叹息。雍纠上前问道：“在这春光明媚、万物和谐的时节，百鸟都得意自在。主公贵为诸侯，却好像有不开心的神色，这是为什么呢？” 厉公说：“百鸟自由自在地飞翔鸣叫，完全不受人控制。我反而不如鸟儿，所以不开心。” 雍纠说：“主公忧虑的，难道是执掌大权的那个人吗？” 厉公沉默不语。雍纠又说：“我听说‘国君就像父亲，臣子就像儿子’。儿子不能为父亲分忧，就是不孝；臣子不能为君主排除困难，就是不忠。倘若主公不嫌弃我无能，有事情托付给我，我不敢不竭尽死力！” 厉公让左右退下，对雍纠说：“你不是祭仲的女婿吗？” 雍纠回答：“女婿倒是没错，但他并不喜欢我。我和祭氏成婚，实际上是宋君逼迫的，并非祭足的本意。祭足每次提到旧君，还有依恋的心思，只是畏惧宋国才不敢改变主意。” 厉公说：“你如果能杀掉祭仲，我就让你接替他的位置，只是不知道你有什么计策？” 雍纠说：“如今东郊被宋国军队破坏，百姓的居所还没有恢复。主公明天命令司徒修整房屋，再让祭足带着粮食和布帛去那里安抚居民，我会在东郊设宴请他，用毒酒毒死他。” 厉公说：“我把这件事托付给你，你一定要小心谨慎。”
雍纠回到家，见到妻子祭氏，不自觉地露出慌张的神色。祭氏心中起疑，问道：“今天朝中发生了什么事？” 雍纠回答：“没什么事。” 祭氏说：“我还没听你说话，先看到了你的脸色，今天朝中肯定有事。夫妻是一体的，无论事情大小，我都应该知道。” 雍纠说：“国君想让你父亲去东郊安抚居民，到时候，我会在那里设宴，为你父亲祝寿，没有其他事情。” 祭氏问：“你想宴请我父亲，为什么一定要在郊外呢？” 雍纠回答：“这是国君的命令，你不必多问。” 祭氏更加怀疑。于是，她用酒灌醉雍纠，趁他昏睡，假装问道：“国君命令你杀祭仲，你忘了吗？” 雍纠在梦中糊里糊涂地回答：“这件事怎么敢忘？” 第二天早上，祭氏对雍纠说：“你想杀我父亲，我都知道了。” 雍纠说：“没有这回事。” 祭氏说：“昨晚你喝醉后自己说的，不必隐瞒。” 雍纠问：“就算有这件事，和你有什么关系？” 祭氏说：“既然已经嫁人，就要听从丈夫的，还有什么可说的呢？” 雍纠于是把计划全部告诉了祭氏。祭氏说：“我父亲还不知道行程定没定下来。到时候，我会提前一天回娘家，劝他前往。” 雍纠说：“如果事情成功，我接替他的位置，对你也有荣耀。”
祭氏果然提前一天回到父亲家，问她母亲：“父亲和丈夫，哪一个更亲近？” 她母亲回答：“都亲近。” 祭氏又问：“两者的亲情，哪一个更深厚？” 她母亲说：“父亲比丈夫更亲。” 祭氏问：“为什么呢？” 她母亲解释道：“未出嫁的女子，丈夫还不确定，而父亲是确定的；已经出嫁的女子，可以再嫁，但父亲只有一个，无法再生。丈夫是后天结合的，父亲是先天的血缘关系，丈夫怎么能和父亲相比呢？” 她母亲虽然是无心之言，却点醒了祭氏。祭氏双眼流泪，说：“我今天要为父亲着想，顾不上丈夫了！” 于是，她把雍纠的计划，秘密告诉了母亲。她母亲大惊，转告给祭足。祭足说：“你们不要声张，到时候我自有办法应对。” 到了约定的日子，祭足派心腹强锄，带领十多个勇士，暗藏利刃跟随。又命令公子阏率领一百多家兵，在郊外接应以防变故。祭足前往东郊，雍纠半路迎接，设宴十分丰盛。祭足说：“为国家之事奔波，这是我分内之事，何必如此大费周章地宴请我。” 雍纠说：“郊外春色宜人，只是略备薄酒，为您缓解疲劳罢了。” 说完，斟满一大杯酒，跪在祭足面前，满脸笑容，口称祝福。祭足假装去搀扶，先用右手握住雍纠的手臂，左手接过酒杯，把酒浇在地上，顿时火光迸裂。祭足于是大声喝道：“你这匹夫，竟敢算计我！” 又叱令左右：“给我动手。” 强锄和众勇士一拥而上，擒住雍纠，将其斩杀，把他的尸体扔到周池里。厉公在郊外埋伏了甲士，准备帮助雍纠行事。结果被公子阏发现，杀得七零八落。厉公听说后，大惊失色，说：“祭仲容不下我了！” 于是逃到蔡国。后来有人说起雍纠把计划告诉了祭氏，导致祭足提前做好准备。厉公感叹道：“国家大事，和妇人商量，他死得活该！”
再说祭足听说厉公已经出逃，就派公父定叔前往卫国，迎接昭公忽复位，说：“我不能对旧君失信！” 不知道后事如何，且看下回分解。