“据我所知，”严蕃的声音突然提高，震动朝堂。

而后，他将语气放缓，道：“据我所知，项人尔虽任戚弘毅军中监军，却畏惧倭寇，携妻逃军，乃是一介逃兵。”

项人尔牙关紧咬，目含怒火，喝道：“严蕃老贼，血口喷人，明明是你们让我……”

话到嘴边，项人尔却不敢说下去了，难道要当着皇帝的面说出他们要自己构陷戚将军？

严蕃微微一笑，不慌不忙道：“陛下，据老臣所知，御史刘晋元刚刚从东南回京。海波城大捷之后，他曾奉皇命前去戚弘毅军中犒赏三军，此事是真是假，一问便知。”

皇帝深以为然，随即点点头，表示赞同。

传令官立刻高呼：“宣，御史刘晋元进殿。”

无需宣诏，刘晋元早已在殿外等候多时，一听到动静，便立刻进入大殿之中。

“陛下，”刘晋元行大礼之时，眼神斜睨了一下项人尔，随后道：“微臣在东南时，军中确有传闻，说项人尔畏战逃军。”

“如此便是了，”严蕃胸有成竹，道：“陛下，一介逃兵的胡言乱语，岂可轻信？”

“项人尔，你还有何话说？”听了严蕃和刘晋元的一唱一和，皇帝反倒开始质问眼前的弹劾之人。

未待项人尔答话，严蕃却抢先开口：“项人尔身在军中，却逃军避战，而今又来诬告朝廷大臣，应当治罪。”

“治罪，治罪，治罪！”

朝堂百官齐声附和，声讨质问与指责之声包围了项人尔。

面对汹汹朝议，项人尔横眉冷对，怒视百官。

这些百官之中，他认得不少面孔，其中不乏当年酒宴之上，与妖艳侍女唇舌相对以饮美酒的荒淫龌龊之徒。

“够了。”

项人尔大喝一声，朝堂陷入短暂的安静。

随即，他指着人群中的官员，开始指名道姓地爆料：

“户部尚书简南骏，多次伪造账册，贪墨税款。”

“礼部尚书房子陵，为官不正，严蕃多次恃权逾礼，非但不劝谏阻止，还为虎作伥。”

“刑部尚书苑明远，不学无术，对律法条文一概不知，却忝居高位。”

“还有你，你，你……”

被项人尔手指指到的官员们顿感心虚，纷纷退避三舍，生怕他胡言乱语，牵扯到自己。

项人尔慷慨陈词，道：“我身为锦衣，有监察百官之责。你们这些作奸犯科之辈，我都要抓，都要告。”

“休的咆哮朝堂，”严蕃厉声一喝，随即恭恭敬敬朝皇帝行礼，道：“一切自有陛下圣裁，岂容你胡乱攀咬？”

项人尔空有一腔热血，政治经验却少的可怜，这样随意扩大范围，反而容易遭到皇帝的反感。

皇帝看着项人尔，道：“项人尔，你说严卿纵子逞凶，牵制戚弘毅抗倭，你可知就在昨日，严卿便上书请求寡人复戚弘毅之职，让其重新统领宁海卫军营，剿灭闻涛岛倭寇？”

“什么？戚将军可以复职了。”项人尔闻言大喜，只是疑惑严蕃怎会有如此好心。

皇帝显然不想再给项人尔任何开口的机会，而是直接问刑部尚书苑明远，道：“苑卿，项人尔逃军之事，该当何罪？”

苑明远虽位居刑部尚书，却是不学无术之辈，一路贪污行贿，攀附严蕃，这才忝居高位。

面对皇帝的问话，他竟支支吾吾起来，额头上冷汗涔涔，腹中实无一物可以对答。

“陛下，军中私逃者，当杖一百，充军；再逃者，当处以绞刑！”关键时刻，有一人从苑明远身后站出，为其解围。

“哦？”皇帝看有人替刑部尚书说话，好奇道：“此乃何人？”

刑部尚书苑明远如蒙大赦，忙不迭介绍道：“启禀陛下，此人名为越涧，博闻强识，过目不忘，现在我刑部任掌固之职，整理公文法典。”

“哦？”皇帝仔细看着那人，问道：“可是西南平叛中立有大功，被于文正保举入京的官员越涧？”

“正是下官，”越涧回答后，又补充道：“只是项人尔是否是逃兵，通常需要军事长官确认，也就是须先要问过戚弘毅再说。况且若是逃兵，又怎会来朝堂自投罗网呢？此事疑点颇多，还望圣上定夺。”

“这……”皇帝犹豫片刻，道：“罢了，你也是一片忠心，只怕是被人蒙蔽，误会严爱卿了。这样吧，杖刑可免，命你立刻回军中任事，助戚弘毅平倭定乱。”

“陛下……”项人尔似乎还有话说。

“项人尔，不得无礼，”一直未曾开口的锦衣指挥使陆昭突然朝项人尔大喝一声，斥责道：“还不快谢恩退下。”

项人尔听到指挥使陆昭开口，心中虽有不甘，但陆昭毕竟于自己有知遇之恩，又是顶头上司，不欲与之抗辩，只得乖乖谢恩，退出朝堂。

一场好不容易准备的弹劾，就这样无疾而终。