科举在即

京中许多官员人家也开始蠢蠢欲动，纷纷将目光投向那些即将参加科举的学子们。他们心里清楚，科举乃是选拔人才的重要途径，许多寒门学子一旦高中，前途不可限量。这些官员们便想着提前物色有潜力的学子，通过拉拢的方式，为自家培养助力。而他们最常用的拉拢方式，便是嫁女。毕竟，众多学子朝中并无根基，即便高中，也急需寻找靠山，如此联姻，实乃双赢之举。

吏部侍郎刘崇，家中有一妙龄庶出女儿，年方二八，生得花容月貌，知书达理。刘崇听闻凌云书院中有位叫林羽的学子，才华出众，志向高远，在同窗中颇受赞誉。于是，刘崇礼暗中派人打听林羽的家世背景、人品学问，一番了解下来，甚是满意。

刘崇思来想去，觉得直接提亲可能会过早，毕竟林羽昰否高中还未可知。……，倒不如来个榜下捉婿，等林羽高中之后，生米煮成熟饭，此事便成了大半。主意打定，待科举放榜之日，多带些得力的人手，在榜下盯着。一旦看到林羽高中的消息，立刻将他请到府上来，务必办得妥妥当当，不可出任何差错。”

其实，打着这般主意的，在京中并非只有刘崇一人。民部员外郎钱铭，家中也有个待字闺中的女儿。赵铭想着，自家虽官职不算高，但家底殷实，若能与高中后的学子结亲，也能为家族增添几分荣耀，说不定还能借此在仕途上更进一步。

还有工部主事孙启，家中千金正值豆蔻年华，模样儿娇俏，才情也不逊色……他也早早安排了亲信，准备在榜下截住高中学子。

时光匆匆，转瞬便到了科考的日子。

考前数日，京城的氛围便已紧张起来。贡院附近，车马行人络绎不绝。学子们怀揣着多年苦读的成果与对未来的憧憬，从四面八方赶来。书肆里，与科考相关的书籍被抢购一空；客栈中，住满了前来应考的学子，他们或是独自埋头苦读，或是与同窗相互切磋学问。

科考当日，天色未明，京城的大街小巷便热闹起来。送考的家人、挑着书箱行李的仆人，与身着素袍、神色庄重的学子们一同，朝着贡院的方向汇聚。林羽早早起身，沐浴更衣，郑重地穿上那件洗得略显发白却干净整洁的长衫，带上笔墨纸砚与考篮。考篮里，除了必备的文具，还有母亲亲手做的干粮，那是家的味道，也是前行的动力。

来到贡院外，只见门前已排起了长龙。官兵们手持长枪，神情严肃地维持着秩序。学子们在寒风中静静等待，彼此之间偶有交谈，却都刻意压低了声音，生怕惊扰了这场决定命运的考试。

随着一声铜锣响，贡院大门缓缓打开。学子们依次接受搜检，以防夹带作弊。搜检极为严格，从头发丝到鞋底，无一遗漏。林羽坦然接受检查，心中虽有些紧张，但更多的是对科考的敬畏。

进入贡院，找到自己的号舍。那是一个仅能容身的小隔间，里面摆着一张简陋的桌椅。林羽将考篮放下，环顾四周，墙壁上还留着往届考生的涂鸦与留言，有励志的话语，也有无奈的感慨。