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信州大营内烛火摇曳。庐江王李瑗来回踱步，玄色锦袍下摆扫过厚实毡毯发出沙沙声响。密诏已送出旬日，硖州方向却如石沉大海，再无回音。

更让他坐立难安的是，派去抓捕李靖的亲卫也迟迟未归，只有帐外呼啸的北风裹挟着枯叶，不断拍打着牛皮帐篷。

“来人！” 李瑗猛地停下脚步，震得案上烛台晃动，烛泪滴落在未写完的军报上，“再派两队人马去硖州，务必打探到许绍的动静！还有李靖... 活要见人，死要……”

话音未落，帐外突然传来急促凌乱的脚步声，靴底碾过沙石的声响混着粗重喘息由远及近。

李瑗瞳孔骤缩，半截话音卡在喉间，指尖无意识摩挲着剑柄，帐外摇曳的光影里，几道人影裹挟着寒气逼近，似要将帐内的烛光都压灭几分。

“启禀庐江王！” 帐帘 “哗啦” 掀开，裹挟着血腥气的冷风扑面而来。亲卫浑身血污单膝跪地，铁甲缝隙中腐臭混着汗味在帐内弥漫。

他偷瞄李瑗阴沉的脸色，喉结艰难滚动：“前去抓捕李靖的兄弟们已回营复命！只是...... 那李靖被乱箭射成筛子，重伤之下夺马逃窜。” 亲卫刻意压低声音，指尖死死抠住青砖：“属下追了三里地，沿途都是血迹，料他也撑不过两日......”

这话三分真七分假，实则李靖早率领几十精锐铁骑撕开防线突围，不仅毫发无伤，还反杀了大半追兵，便是连归州百姓都协助李靖他们潜逃，久寻无果也只能回来复命。

亲卫浑身血污跪在帐中，冷汗混着伤口渗出的血珠滑进铁甲缝隙。他怎敢吐露实情，只能将失职粉饰成浴血搏杀，盼着这番添油加醋的血腥描述能蒙蔽李瑗，侥幸逃过失职之罪。

李瑗神色复杂，垂首沉思良久，终是悠悠叹了口气，“既然如此，你也算尽力了。” 他抬手揉了揉太阳穴，看着亲卫身上斑驳的血迹，语气缓和了几分，“先好生疗伤，稍后自然有赏。你是本王信得过的人，待伤势痊愈，本王还有重任要交托给你。”

说罢，他轻轻摆了摆手，示意亲卫退下。待帐门重新合拢，李瑗紧绷的脊背才骤然松懈，掌心的冷汗早已洇湿了袖袍。

可这份轻松不过转瞬即逝，想到硖州方向至今石沉大海的密诏，他的心又重重悬了起来。案头未干的烛泪在摇曳的光影里泛着冷光，刺得他太阳穴突突直跳。

却不知此刻的李靖正挥鞭催马，青衫在烈风中猎猎作响。他领着麾下三十精锐，踏着正午的日影疾驰奔赴江陵。

马蹄扬起滚滚黄尘，在晴空下翻涌如浪。若李瑗此刻能预见，自己这番自以为得计的围堵，竟让大唐彻底失去一位日后横扫四海、封狼居胥的军神卫国公，也不知会作何感想……