冰冷的溪水浸透麻布，刺骨的寒意顺着指尖钻进骨髓。宇文霜咬紧牙关，用力搓洗着染血的绷带，白皙的手背冻得通红，指节处甚至裂开了几道细小的血口子。她瞥了一眼山洞方向，里面躺着的人，让她的心绪比这冰溪的水流还要纷乱。
爷爷宇文拓天不亮就出去了，留下话要她好生照料洞里那位“贵人”。贵人…宇文霜心里嘀咕着，什么贵人能落得这般狼狈？浑身是伤，昏迷不醒，还引得爷爷拿出压箱底的老参？更奇怪的是，爷爷提起此人时，那眼神里的郑重，是她从未见过的。
她端着洗好的绷带，脚步放轻，像一只灵巧的雪狐，悄无声息地钻进被藤蔓半掩的山洞。洞里比外面暖和不少，火堆烧得正旺，松脂噼啪作响，散发着暖意和松香。那个男人依旧躺在干草铺就的“床”上，双目紧闭，脸色苍白得近乎透明，连嘴唇都失了血色，只有胸膛微弱的起伏证明他还活着。
宇文霜放下木盆，蹲在他身边，动作熟练地解开他肩胛处被血和汗浸透的旧绷带。狰狞的伤口暴露在火光下，边缘红肿，深可见骨。她倒吸一口凉气。爷爷说得没错，这人能活到现在，简直是奇迹。她小心翼翼地用浸了温水的干净布巾擦拭伤口周围的污迹，动作轻柔得如同拂过新雪。
“婉儿…”一声极轻、含混不清的呓语，突然从男人干裂的唇间溢出。
宇文霜的手猛地顿住。婉儿？是他的妻子吗？她下意识地看向男人的脸。即使在昏迷中，他的眉头也紧紧锁着，仿佛承受着巨大的痛苦和牵挂。那声呼唤，微弱得如同风中残烛，却带着一种深入骨髓的眷恋和…绝望？
她的心，不知怎的，像是被什么东西轻轻撞了一下。这男人，身份成谜，重伤濒死，念念不忘的，却是一个名字。这和她听过的那些负心汉、薄情郎的故事，截然不同。一丝异样的涟漪，悄然在她平静的心湖里荡开。
她定了定神，摒弃杂念，继续手上的动作。指尖不可避免地触碰到他滚烫的皮肤，那灼热的温度让她指尖微微一颤。她打开爷爷留下的那个粗糙陶罐，一股浓烈刺鼻、带着奇异腥气的药膏味弥漫开来。她用木片剜出墨绿色的药膏，屏住呼吸，仔细地涂抹在狰狞的伤口上。药膏触体，昏迷中的男人似乎感觉到了刺激，身体猛地抽搐了一下，喉咙里发出一声压抑的闷哼，额头上瞬间渗出大颗大颗的冷汗。
“忍着点，”宇文霜下意识地放柔了声音，像是哄劝受伤的幼兽，“这‘雪莲断续膏’性子烈，拔毒生肌最是霸道，熬过去就好了…”她一边说着，一边加快了动作，尽量缩短他痛苦的时间。重新包扎好肩胛的伤，她又去检查他小腿上那道弩箭擦伤。爷爷处理得很好，伤口已经开始收口，只是周围皮肤依旧泛着不正常的青紫色，显然麻药蛇毒的影响还在。
忙完这一切，宇文霜额上也沁出了细密的汗珠。她坐在火堆旁，添了几根柴，洞里更暖了些。目光再次落到那张沉睡的、棱角分明却异常憔悴的脸上。火光跳跃，在他深邃的眼窝和高挺的鼻梁上投下晃动的阴影。她想起爷爷临走前压低声音的嘱咐：“霜儿，洞里这位，是当今天子，李琰陛下。性命攸关，万不可泄露半分！”
天子…皇帝…
这两个词像重锤砸在宇文霜心头。她生活在与世隔绝的冰谷，皇帝对她而言，不过是传说中高坐九天、执掌生杀的存在，如同山巅终年不化的积雪，遥不可及。可眼前这个男人，伤痕累累，脆弱得如同初春薄冰，为了守护他的长安，竟流落到这荒僻绝地，险些葬身冰河。这巨大的反差，让她心中翻涌起难以言喻的复杂滋味。有敬畏，有难以置信，更有一丝…莫名的心疼？
她甩甩头，试图驱散这些纷乱的念头。目光却不由自主地落在他紧握的右手上。即使在昏迷中，他的拳头也攥得死紧，指节发白。宇文霜犹豫了一下，轻轻掰开他的手指。掌心一片狼藉，布满了被绳索和石壁磨破的血口子和水泡，有些地方已经发白溃烂。这显然是拼命攀爬和紧握绳索留下的痕迹。一个皇帝，竟要亲历如此凶险的搏杀？
宇文霜默默叹了口气，取来温水和干净的布，再次蹲下，小心翼翼地清洗着他掌心的伤口，动作比刚才更加轻柔。冰谷的风穿过藤蔓缝隙，发出呜咽般的低鸣。火光摇曳，山洞里只剩下柴火的噼啪声，和女子专注而轻柔的呼吸。
**骊山南麓·羽林卫秘密哨所·鹰嘴崖**
寒风卷着雪沫，刀子般刮过鹰嘴崖光秃秃的岩石。几座用巨大原木和石块垒砌的简陋哨所，如同鹰巢般嵌在陡峭的山壁间，俯瞰着下方深不见底的幽暗峡谷。这里地势险绝，易守难攻，是羽林卫设在骊山深处最隐秘的据点之一。
哨所内最大的木屋里，气氛凝重得如同结了冰。炭盆烧得通红，却驱不散众人心头的寒意和焦虑。
羽林卫中郎将苏定方，一个年约四旬、面庞黝黑如同岩石般坚毅的汉子，此刻正焦躁地在铺着兽皮的地上来回踱步。他身上的玄色皮甲沾满了雪泥，显然是刚从外面巡查回来。他猛地停住脚步，一拳砸在粗糙的木桌上，震得上面几个粗陶碗嗡嗡作响。
“三天了！整整三天了！”苏定方的声音压抑着火山般的怒火，“陛下下落不明！骊山北麓被韦家的狗崽子们翻了个底朝天！咱们呢？只能像耗子一样缩在这鸟不拉屎的崖洞里干瞪眼！这他娘的是羽林卫？这是缩头乌龟！”
他面前站着几个同样风尘仆仆的队正，个个脸色铁青，拳头紧握。一个年轻些的队正忍不住低吼：“将军！让末将带一队弟兄摸下去！宰了那群搜山的狗贼！把陛下找回来！”
“莽撞！”苏定方厉声喝止，眼中却同样燃烧着不甘的火焰，“敌暗我明！他们有多少人？藏在哪个耗子洞？陛下究竟被冲到哪里？一概不知！贸然下去，不是救人，是送死！是给陛下添乱！”
他深吸一口气，强迫自己冷静，目光投向角落里一个一直沉默不语、裹着厚厚皮袄、缩在炭盆边的身影。那是一个五十多岁的老者，头发花白，面容清癯，手指关节粗大变形，正是宇文拓。他闭着眼，仿佛在养神，又仿佛在侧耳倾听风雪的呼啸。
“宇文先生，”苏定方走到宇文拓面前，抱拳行礼，语气带着压抑的急切和最后一线希望，“您老对骊山了如指掌，更是陛下唯一的生还见证！您说陛下被暗河冲出，可能就在这骊山南麓的某条支流附近…可这茫茫雪山，冰封千里，暗河出口何止千百？我们的人手撒出去，如同大海捞针！您老…再仔细想想？有没有更确切点的线索？哪怕是指个大致方向也好啊！”
宇文拓缓缓睁开眼。他的眼神依旧锐利，却蒙上了一层深深的疲惫。三天来，他不眠不休，凭着记忆和对水脉的了解，带着羽林卫的精锐斥候，几乎踏遍了骊山南麓所有可能的地段。冰河支流出口、隐秘的山洞、废弃的炭窑…每一处可疑的地方都留下了他们的足迹和失望。
“苏将军，”宇文拓的声音有些沙哑，带着山风般的冷冽，“老朽所言，句句属实。陛下被冲出之地，应是北麓‘黑龙潭’附近的主河道。按水势和流向推断，最有可能被冲入南麓的，是‘寒鸦涧’、‘落星峡’或‘鬼见愁’这三条支流。这三日，我等已将寒鸦涧、落星峡翻查数遍，一无所获…”他顿了顿，目光投向窗外风雪弥漫、更加幽深险恶的西南方向，“只剩下…‘鬼见愁’了。”
“鬼见愁？”苏定方和几个队正脸色都是一变。那是骊山南麓最凶险的去处！涧深千仞，终年云雾弥漫，两侧绝壁如刀削斧劈，猿猴难攀。涧底暗河汹涌，布满深潭漩涡和锋利如刀的冰棱，不知吞噬了多少误入其中的猎户和采药人。当地山民谈之色变，故名“鬼见愁”。
“那地方…连条像样的路都没有！全是悬崖绝壁！”一个队正失声道，“这大雪封山，怎么下去？”
宇文拓的目光却异常坚定：“正因为凶险异常，人迹罕至，或许才是陛下唯一可能的生路！韦家的人马，也绝想不到陛下会被冲到那种地方！这是最后的希望！”
苏定方死死盯着宇文拓的眼睛，从那双苍老却燃烧着执着火焰的眼中，他看到了不容置疑的决心。这位前隋营造大师的后人，将守护李唐天子视作了宇文氏新的使命。
“好！”苏定方猛地一咬牙，眼中爆发出破釜沉舟的狠厉，“鬼见愁就鬼见愁！就算是刀山火海，老子也要闯一闯！传令！”
他猛地转身，声音如同金铁交鸣，在木屋中炸响：
“第一队！立刻清点所有绳索、岩钉、飞爪、火把！检查兵器弓弩！每人携带三日干粮和烈酒！要最坚韧的麻绳！最锋利的短刀！把咱们压箱底的‘蜈蚣梯’给老子扛出来！”
“第二队！立刻出发，前出至鬼见愁东、西两侧崖顶！建立了望哨和弩箭阵地！给老子盯死下面！发现任何可疑人影，格杀勿论！给下涧的弟兄们看好退路！”
“第三队！留守鹰嘴崖！看护好所有马匹辎重！保持烽火畅通！若有长安或北麓任何消息，立刻以响箭传讯！”
命令如同冰雹般砸下，带着凛冽的杀气和决绝。羽林卫的汉子们眼中最后一丝犹豫被点燃成熊熊战意。
“得令！”吼声震得木屋簌簌落灰。
“宇文先生！”苏定方最后看向宇文拓，抱拳深深一揖，“下涧探路，非您老不可！这鬼见愁的凶险，只有您最清楚！苏定方和羽林卫上下弟兄的性命，还有陛下的安危，就托付给您老了！请您务必…为我们指明一条生路！”
宇文拓缓缓站起身，佝偻的腰背在这一刻挺得笔直，宛如风雪中不倒的青松。他拿起靠在墙边那杆磨得油光发亮的长撑杆，眼中锐光如电：“老朽残躯，不足为惜。纵是鬼门关，也要为陛下，为苏将军和诸位壮士，闯出一条路来！出发！”
风雪呼啸，如同鬼哭。鹰嘴崖上，一条由最精锐羽林卫组成的、背负着最后希望的索降队伍，在宇文拓的带领下，如同扑向深渊的鹰群，义无反顾地消失在漫天风雪和深不见底的“鬼见愁”涧口。