钟懿一身风尘，眼神却亮得惊人。

李鹤脸上的笑容瞬间凝固，手上滚烫的茶水洒了出来。

刘公公撇茶的动作也僵住了，细长的眼睛里闪过一丝错愕。

钟懿怎么这么快就回来了？

也不知道他们方才说的话，钟鼎有没有听到。

这么一想，无论是刘公公还是李鹤，都开始惴惴不安了起来。

“哎呀，钟大人！”刘公公最先反应过来，放下茶盏，用那副尖细的嗓音故作惊讶地拉长了调子，“这……这是调查完了？如何啊？可曾查出什么眉目？”

两人都笃定，钟懿在如此短的时间内，绝不可能找到被李鹤刻意藏匿起来的病患。

钟懿没有理会刘公公的阴阳怪气，他只是淡淡一笑，那笑意却未达眼底。

随即，他的脸色骤然一沉，目光如利剑般直逼李鹤。

“李大人，本官只问你一件事。”

“长阳县北山，开采的究竟是何矿？”

轰！

李鹤只觉得脑子里嗡得一声，随即一片空白，整个人都控制不住地抖了一下，瞬间汗如雨下。

钟懿初来乍到，怎么会知道北山矿场？！

然而，面对钟懿冰冷迫人的眼神，李鹤根本来不及反应。

“是……是朱砂矿……”李鹤咽了口口水，故作镇定，眼珠子却在疯狂乱转，试图编出一个天衣无缝的理由，“是……是为京城的皇商供货！下官体恤百姓，开矿还……还给他们发了工钱的！”

“哦？皇商？”钟懿的冷笑，事到如今，李鹤还在撒谎，当真是不到黄河不死心，“哪家皇商？可有工部或户部的勘合文书？”

“这……”李鹤顿时语塞。

“再者说，”钟懿向前一步，逼人的气势让李鹤不由自主地后退，“那北山矿脉并非官册所载，乃是你李大人的私产！你开私矿，役使大渊子民，不给银子，难道还要他们给你白白送死不成？！”

李鹤的心中疯狂打鼓，他看着钟懿咄咄逼人的模样，脑中忽然灵光一闪。

钟大人……他莫名其妙说起矿场，难道是……嫌来长阳县之后他没给银子？

是了！一定是这样！

想通了这一层，李鹤立马觉得自己拿捏住了，连忙挤出一副更为谄媚的笑容，搓着手，压低了声音。

“大人明鉴！下官……下官也是为了给公公和大人您……孝敬一番！您放心，只要大人您高抬贵手，这矿上的出息，下官……定有重报！”

“重报？”

钟懿脸上的冰冷瞬间化为一片森然的杀机。

“好啊！那本官就先讨第一笔‘重报’！”他的声音陡然拔高，锋利如刀，字字都让李鹤心头一痛。

“开采你那朱砂矿的百余名乡民，如今已尽数染上瘟疫！李鹤！你身为一县父母官，封锁疫区，隐瞒不报，是何居心？！”

李鹤后退两步，不敢置信地看着钟懿。

他知道了！他竟然全知道了！

“噗通”一声，李鹤再也支撑不住，肥硕的身躯软倒在地，官帽都歪到了一旁，涕泪横流。

“下官……下官糊涂啊！下官只是害怕……害怕引起恐慌，才……才出此下策！求大人饶命，求公公救我啊！”

刘公公的脸色，瞬间阴沉得能滴出水来。他狠狠地瞪了这不中用的废物一眼，心中暗骂，随即转向钟懿，换上一副顾全大局的模样。

“钟大人，事已至此，问罪是后话。当务之急，是设法补救，控制疫病，万不可再扩大了！”

“公公说的是。”钟懿竟出人意料地点了点头，表示赞同。