天色沉得很低，像一口倒扣的铁锅压在整片山谷之上。

积雪早已被战马与辎重碾成灰褐色的冰泥。

踩上去发出黏滞的“咯吱”声，每一步都似从地底拖出寒气。

前锋营的号角声由远而近，低沉而断续。

仿佛不是为了催动人心，而是为某种不可言说的告别。

谷口处，三道临时封锁的铁索横挂在崖壁之间，铁索上结着一层厚霜，白得刺眼。

所下的木桩被钉入冻土之中，粗大的楔钉上还沾着未干的鲜血——

那是早晨试图冲关的俘虏留下的。

宁凡立在最前，黑色的披风从肩头铺展下来，像一块与天地同色的幕布。

他低头望着那条冻僵的河道，河面下有暗流涌动。

偶尔撞击冰层，发出“咚”的一声闷响，像是来自地底的叹息。

“陛下。”

随行的地脉术官上前一步，手中握着一节被炭火烘得微温的兽骨。

那兽骨呈浅金色，骨纹深刻如蛇鳞，缝隙间有一丝丝火炁缓缓渗出，在寒风中却立刻被吹散。

“这是今晨从河心采出的燧骨。”术官低声道。

“里面的炁脉尚在，但极不稳定……它们似乎在拒绝外界的接触。”

宁凡接过骨节，指尖触到的一瞬间，仿佛有一缕灼热钻入经络，直冲心口。

他的呼吸在半息间有了轻微的停顿，眼底映出的不只是骨纹的赤色。

还有远方那条延绵的铁脉——封关之地。

雪雾间，身披重甲的铁卫正将最后一段关门合拢。

木铁交错的机关发出沉重的咔哒声，像是在为整片山河上锁。

宁凡没有说话，只是将燧骨收入怀中。

那一刻，他的身影与背后的关门同在风雪中定格。

像是一幅将燃烧与冰封同时压进画布的旧画。

风雪在谷口盘旋，像一群失序的白羽鸟，被无形之手驱赶着撞向山壁。

铁卫们卸下最后一车锁链，叠放在关门内侧。

厚重的金属撞击声在空谷中回荡，很快被风吞没。

苏浅浅骑在一匹青鬃马背上，鬃毛早已被雪浸得发暗。

她的脸上覆着半面兽骨面具，眼角却露出一抹淡淡的潮红，似乎是寒气侵入，也似乎是血脉深处的某种波动。

她看着宁凡收起那段燧骨，声线在面具的遮掩下显得格外冷静：

“你打算把它带回京城？”

宁凡侧头，雪粒沿着发丝滑到眉梢，他没有正面回答，而是反问：

“你觉得，这东西留在北关之外，会有几天安宁？”

苏浅浅沉默。她的手不自觉地握紧缰绳，指节透白。

她明白燧骨意味着什么——