夜色沉重，宫墙上覆着一层薄霜，连灯火都似被冻得收了光。

苏浅浅的指尖贴在案上那盘新移栽的赤米苗，明明屋里生着火，却像按进了早春雪水里。

她微微一怔，指腹的温度一寸寸地被抽走，仿佛有一只看不见的手，在静静攫取她的气息。

苗心原本青翠笔直，此刻却在她触碰的瞬间，叶尖蜷起，根须泛白，短短一息便软倒在泥中。

她抬起手，指纹处有细小的冰花在悄悄绽开，薄得几乎透明。

呼吸牵动着胸口，像有细沙在肺里摩擦，每一次吐气都带出一丝腥甜。

夜深了，帷帐外的风声忽地轻了，取而代之的是极细的“喀”的一声。

她低头，发觉自己方才咳出的那点血，竟在落地前就结了薄冰。

“霜脉……”她喃喃，声音被自己呼出的寒雾吞没。

窗户外，一阵宫铃急促作响。

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凌霜殿前的铜香兽，烟气已被冷风压低。

大殿内，四方使臣分立两侧，梁国使者披着白狐裘，手中卷轴尚未展开。

便先咳了两声，像要提醒所有人注意那份东西的重要性。

“殿下，”梁使的嗓音带着北地的干冷，“请看——‘虫蚀米图’。”

卷轴徐徐展开，墨色沉重，画上是一颗剖开的稻穗，穗心的纹理并非自然的籽粒排列，而是蜿蜒盘绕的蛇形线。

旁侧有高倍镜的拓印——每一个纹圈的中心，都有一粒半透明的卵，内部微微闪着蓝光。

瀛洲商队的首领同时抬起了手中一只泥偶，摇晃着，口中唱起一种夹着孩童哭腔的调子：

“姒女锁火断天粮，虫母降世吞稷田……”

那歌声带着潮湿的腥气，像是从腐叶堆里爬出来的蛆，在人耳边缠绕不散。

殿内的空气变得凝重，四国使臣像约好了一般，目光齐齐投向坐在御案后的宁凡。

“稷田之虫，天灾也。”梁使的唇角微微一挑，“但若天灾因人而起……”

话音未落，宁凡已起身。

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他没有说话，只抬手。

守在殿角的卫士抬进来一只密封的黑木匣，厚铁扣锁着，四边涂了石油胶。

宁凡亲自掀开盖。殿内的人屏住呼吸——里面是一捧看似饱满的稻粒。

他不急着解释，只是从怀中取出一柄短匕，刀锋贴着米壳轻轻一剖。

壳开处，一条细长的、全身泛着石油蓝光的虫缓缓蠕动，触须微颤。

那虫似察觉到了空气的寒意，扭动着试图钻回谷粒。

却在宁凡伸指将它挑出的一刻，正好碰到他指腹上早已渗出的那一丝冰凉——霜脉血。

虫体像被雷击中一般，瞬间僵直，蓝光沿着它的背脊收缩，最后彻底暗下。

宁凡将虫举到灯下，冷冷地让所有人看清它的死相。

“此虫，名‘油傀’，专食黑心粮。”他顿了顿，将那虫尸轻轻掷到梁使的案前，发出一声干脆的“啪”。

蓝色的尸体在案卷上蜷缩成一圈，像一枚死掉的诅咒。

“稷田之粮，非汝等可评。”宁凡的声音缓慢而沉稳，“天灾若真因人而起——那人，必死。”

殿门外，风声骤紧，带着寒霜与刀锋一并扑来。

殿内的空气像被压成了一块冰。四国使臣彼此对视，眼底闪过难以掩饰的惊惧。

梁使先一步躬身，嘴角的弧度却依旧挂着，“殿下之意，梁国自会记下，只盼灾情莫至。”

瀛洲首领收了泥偶，袖口一甩，掉下一枚黑色的贝壳，在地上滚了几圈，发出细碎的“咯咯”声，像是笑。

西陲与南楚的使臣皆不发一语，只在离开时多看了宁凡一眼。

那眼神中，半是试探，半是未尽的算计。

殿门徐徐关合，带出一阵深夜的风。宫道上，灯影被吹得东摇西晃，像是有人在黑暗中推搡。

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等脚步声远去，宁凡才缓缓转过身，看向屏风后的影子。

那是昭和——他从未全然信任，但不得不倚重的内侍总管。

昭和上前一步，将一份最新的情报递上，低声道：

“虫母卵迹，确已在北仓稷田中发现，且……与‘霜脉’之寒气相冲之时，虫卵即死。”

宁凡眉心一紧，想起苏浅浅那夜指尖的冰意，以及她唇角那抹不易察觉的血色。

“密封消息。”宁凡沉声道，“不许任何人，在她耳边提起此事。”

昭和应声退下，脚步在廊下消失。

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夜色更深，整个禁宫被一层细密的寒雾笼罩。

宫墙上垂下的冰凌在风中轻轻碰撞，发出清脆的声响，如无形的计数——

一声、两声……数着这座宫廷还能维持几日的平静。

苏浅浅独坐在御花园的回廊下，面前的铜盆里，是一丛刚死去的赤米苗。