这名单，就是一张催命符，也是一份…靶子。

他们想看我惊慌失措，想看我瞻前顾后。

”他抬起眼，眸中寒光一闪，锐利如出鞘的尚方宝剑，“可我偏要顺着这靶子，一个个敲过去！他们亮出爪牙，反倒省了我去一一甄别的功夫！”

“少爷，不可大意！”忠叔急道，“敌暗我明，他们盘踞地方多年，势力根深蒂固。

我们初来乍到，人手有限…”

“所以，我们得借势，得快！”李明思路异常清晰，“其一，护卫必须加强。

铁柱现在是指望不上了，忠叔，立刻启用我们在漕帮埋下的那几条线，尤其是那个‘老烟枪’，让他挑几个身手好、嘴巴紧、熟悉运河两岸地形的可靠人手，扮作船工或随从，秘密上船，充实护卫。

钱不是问题，关键是人要可靠！”

“是！老奴这就去办！”忠叔点头。

“其二，信息传递要快过对方的截杀！”李明继续部署，“沿途驿站，是我们的命脉。

拿着我的巡漕御史印信和太子手令，以查验漕粮仓储、整肃驿站为名，每到一处，立刻接管驿站通讯。

同时，启用‘老烟枪’那条秘密的漕帮信鸽线路，双管齐下，确保我们的消息能畅通无阻地传递回京，也确保我们能最快收到京中和各地的动向。

要快，要密！”

“明白！”忠叔眼中精光闪动，为李明的周密而振奋。

“其三，”李明的手指重重落在“淮安陈子昂”的名字上，“陈阁老这位族侄，是我们的第一个支点，也可能是对方第一个要拔除或收买的钉子。

到了淮安，先不必急着亮明关系，暗中观察。

若他真如陈阁老所言耿直可用，便是我们撕开淮安局面的突破口。

若他…已然变质，那正好，杀鸡儆猴的第一刀，就拿他开刃！”

忠叔深吸一口气，感受到了李明平静话语下那破釜沉舟的决心：“少爷放心，老奴拼了这把老骨头，也定护您周全！”

舱外，张铁柱惊天动地的呕吐声暂时停歇，取而代之的是他抱着船舷，有气无力却依旧执着地对着浑浊运河水许愿的嘟囔声：“河神老爷…行行好…让…让船稳当点…柱子给您老…上供大肉包子…管够…”

李明与忠叔对视一眼，都从对方眼中看到一丝无奈的笑意。

这憨直的汉子，便是这凶险征途中，最让人心头一暖的存在。

“少爷，”忠叔低声道，“京城那份匿名名单来源，要不要查？还有那‘瘦马’的警告…”

李明走到舷窗边，望着运河两岸飞速倒退的村庄田野，眼神幽深：“查？对方既然敢匿名送来，就不怕我们查。

至于‘瘦马’…”他嘴角勾起一抹冷峭而自信的弧度，“我李明两世为人，若连这点定力都没有，这六首状元的名头，趁早扔运河里喂鱼好了。

我倒要看看，是什么样的‘温柔乡’，能葬了我这把尚方剑！”

夜幕低垂，“破浪号”在运河上平稳航行，灯火如豆。

船尾，几个新上船的“船工”身影矫健，警惕地巡视着黑暗的水面。

舱内，张铁柱终于沉沉睡去，鼾声如雷，怀里还紧紧抱着那根油亮的枣木擀面杖，仿佛抱着绝世神兵。

李明独自坐在案前，就着昏黄的灯光，再次审视那份名单。

指尖划过“扬州赵半城”、“柳三变”的名字，最后停留在那行带着脂粉香的警告上。

江南春好，瘦马多娇…

运河的水声潺潺，如同暗夜里无数窃窃私语。

前方的淮安，是对方为他精心准备的第一个“下马威”，还是他李明点燃新政烽火的第一座城池？

他轻轻吹熄了灯。

黑暗中，只有尚方剑冰冷的轮廓，在鞘中无声低吟。