三年苦役！还能保住家小！这对本以为必死无疑的赵四来说，无异于天籁之音！他猛地抬起头，眼中爆发出求生的光芒：“大人！您…您说话算话？！”

“本官尚方剑在此！金口玉言！”李明手按剑柄，凛然生威。

“小的写！小的全写！”赵四如同抓住了救命稻草，爬起来扑到书吏案前，抓起笔就开始写，一边写一边急切地交代，生怕漏掉半点细节。

李明看着这一幕，眼神深邃。

打一巴掌，给个甜枣。

对吴有德那种贪生怕死的文吏，用刑威吓加免死承诺；对赵四这种尚有牵挂、并非核心的江湖人，则用减刑和保全家人来瓦解其心防。

分化瓦解，攻心为上！

很快，赵四的供词呈了上来，内容详实，指认明确，尤其是关于“三爷”通过“滚刀肉”控制码头力工、勾结仓吏虚报损耗的细节，极具价值。

李明满意地点点头，对忠叔吩咐：“按约定，将赵四单独关押，好生看管，不可怠慢。

另外，把他婆娘叫来，给她十两银子，告诉她，赵四戴罪立功，死罪可免，让她安心带孩子。”

“是！”忠叔领命而去。

消息，如同长了腿的风，迅速在阴冷潮湿的大牢里传播开来。

“听说了吗？仓大使吴有德招了！把同伙都卖了！大人免了他死罪！”

“真的假的？赵四那小子也写了认罪书，听说只判三年苦役！他婆娘还领到银子了！”

“嘶…这李阎王…也不是一味只杀啊…”

“那…那我们怎么办？硬扛着…怕是死路一条啊！”

“可要是招了…万一…”

“万一什么？吴有德、赵四不都活得好好的？总比掉脑袋强！”

牢房里，窃窃私语如同潮水般涌动。

恐惧依旧存在，但绝望的坚冰已经开始融化，一丝名为“希望”和“侥幸”的裂缝悄然蔓延。

一些原本打算死扛到底的中下层吏员和把头，心思开始活络了。

而与此相对的，是那些被重点关照的核心人物——钱有礼、黄万金的心腹、还有几个被抓的周府高级管事。

他们的待遇，陡然升级！

阴暗的刑房里，火盆烧得正旺，烙铁在炭火中烧得通红。

墙上挂满了各种叫不出名字的刑具，在火光下泛着幽冷的金属光泽。

空气中弥漫着皮肉焦糊和血腥混合的恐怖气味。

钱有礼被扒去了官服，只穿着一件单薄的囚衣，绑在刑架上。

他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，看着忠叔面无表情地拿起一块烧得通红的烙铁，一步步走近。

“钱同知，”忠叔的声音如同来自九幽，“吴有德已经招了，把你如何指使他虚报损耗、倒卖官粮、与周半城分赃的事，交代得一清二楚。

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