学宫檐角的铜铃被晨风撞出轻响时，李息正捏着半块冷掉的胡饼，蹲在情报室的炭盆边翻看新到的密报。

羊皮纸边角还沾着书阁青砖的潮气，最末一行小字让他咬碎了饼渣：\"丑时三刻，郑玿撕毁信流模拟图，碎纸入炭盆前，曾对着'赎吏'二字盯了半柱香。\"

\"柳文琮。\"他把密报按进炭盆，火星子\"噼啪\"窜上眉尾，\"去书阁后窗，把那本缺了'赎吏转正'的《火政塾账律讲义》塞进第三层砖缝。\"

\"先生？\"年轻的情报员缩了缩脖子，\"陈先生那边......\"

\"陈先生要的是人心自己裂开条缝，不是我们拿锤子砸。\"李息扯下腰间的狼首牌扔过去，\"天亮前办不妥，你去替郑玿守仓城。\"

柳文琮撞开门的瞬间，书阁里的郑玿正蹲在炭盆前拨弄纸灰。

碎纸片烧得只剩半枚\"赎\"字，在余烬里忽明忽暗。

他喉结动了动，鬼使神差摸向案底——昨夜巡夜时，后窗砖缝里那本泛着墨香的书，此刻正贴着他的大腿，封皮上\"账律\"二字硌得生疼。

\"将军，黄大人家的周娘子来送图了。\"亲兵的声音惊得他手一缩，书\"啪\"地掉在地上。

他弯腰去捡，却见封皮内侧用朱砂写着行小字：\"欲赎前罪，先见真心。\"

北岭镇的晒谷场上，周稚把十色丝线缠在竹制沙盘上时，后颈还沾着晨露。

她望着台下挤成山的百姓，想起黄琬之今早拍她肩膀的手：\"把丝线绕到敦煌仓城时，声音要像敲编钟——每一下都要让他们听见银子是怎么流走的。\"

\"看这里。\"她扬起竹棍，指向最粗的那根金线，\"这是三年前郑校尉申报的边防屯粮专款。\"丝线随着她的动作游走到沙盘角落，\"可它没进仓，反而绕去了河西马市——\"

\"放屁！\"

一声暴喝惊飞了檐下麻雀。

穿皮甲的戍卒撞开前排百姓，脸上还沾着冻伤的血痂：\"老子去年冬守玉门关，十个兄弟冻成冰坨子！

原来我们的粮，换了郑校尉马厩里的胡马！\"他抄起台下的石墩砸向沙盘，竹架碎裂声里，金线断成几截，正落在他裂开的靴底。

周稚盯着他泛青的脚背，忽然想起黄琬之整理的戍卒家书——有封写着\"妻寄来的棉鞋，鞋底纳了三十层\"。

她蹲下身，捡起半截金线，声音比石墩落地还沉：\"您砸的不是沙盘，是您妻子纳的千层底。\"

沙暴来的时候，韩明远正替最小的学徒裹紧头巾。

算筹袋里的算盘珠硌着大腿，那是他从前任金城东仓副吏时，父亲用枣木给他雕的。\"进驿站！\"他扯着嗓子喊，风沙灌进喉咙，像吞了把碎玻璃。

废弃驿站的土墙上还留着前路人的题字：\"宁死沙海，不做亏心人。\"韩明远划亮火折子，火光里，最边上的学徒正捏着半张信笺发抖。\"那是我妹从酒泉寄的。\"学徒声音发颤，\"她说织坊的米够吃......\"

\"谁让你拆的？\"韩明远的手掐住他手腕，却在看见信尾\"陈记织坊\"的戳子时松了劲——那是陈子元名下产业。

他突然想起出发前陈子元似笑非笑的眼：\"明远啊，算学徒最会拆信，你可得看紧了。\"

夜风卷着沙粒拍门时，韩明远蹲在灶膛前烧信。

火苗舔过\"平安\"二字，他盯着跳跃的火光，指甲深深掐进掌心：\"若我再退......\"话没说完，灰烬已被风卷上梁，沾在\"宁死沙海\"那行字旁边。

敦煌仓城的月升得迟。

郑玿摸着案底的《账律讲义》，残角模子在袖中硌出红印。

更漏响过五遍时，他突然拍响惊堂木：\"去把裴校尉旧部里嘴严的唤来。\"

亲兵领命要退，却听他又补了句：\"就说......查'信流图'的来路。\"

窗外，账语墙上的无角羊在月光下投出影子，正好罩住他袖中露出的半页书——那页缺了的\"赎吏转正程序\"，此刻正被他用朱笔描着边，墨迹未干。

更漏在书阁角落发出细碎的滴答声时，郑玿的指节正抵着案几上的青铜虎符。

虎符边缘还留着他昨夜掐出的凹痕——那是他捏着《账律讲义》翻到后半夜时，因手指发抖撞翻了烛台，滚烫的蜡油顺着虎符流下来，凝固成扭曲的纹路。

\"裴校尉旧部到了。\"亲兵掀帘的动作很轻，却惊得郑玿差点碰倒茶盏。

三个穿玄色短褐的汉子鱼贯而入，为首的方脸汉子左眉骨有道刀疤，正是裴元昭最器重的亲卫队长张奎。