\"赵弘。\"李息掀帘而出，寒风卷着雪粒子灌进廊下，\"带三队归民算手，今夜潜进敦煌周边七村。

每户发一尺一扣，教他们量粮时先刮平斗口，再用信扣封袋。

若粮不足额......\"他从怀里摸出火漆印，\"三日内持尺来火政塾登记，印泥我备好了。\"

赵弘接过木盒时，指腹触到盒底刻的\"信\"字。

他没问为什么，只是把盒子往怀里拢了拢——归民最懂饿肚子的滋味，更懂被官仓骗了粮是什么滋味。

第三日晨雾未散，敦煌仓城的木栅门\"吱呀\"打开。

郑玿站在仓台中央，新换的玄色官服在风里猎猎作响。

他望着台下攒动的人头，喉结动了动——昨日豪族送来的密信还揣在怀里，说只要今日放粮能哄得百姓感恩，明日就拨三千石粮\"助边\"。\"每户五斗！\"他挥了挥令旗，\"老弱优先！\"

王婶裹着蓝头巾排在最前。

她孙子攥着竹尺，尺头还沾着昨日周稚教他刮平斗口的米屑。

当仓吏将糙米倒进木斗时，孙子突然踮脚扒住斗沿：\"阿婆你看！\"王婶眯起眼——斗口的米堆得像座小山，可竹尺横过去，明显压不到底。

她捏了捏孙子的手，把斗里的米倒进自家布囊，又悄悄用信扣封了袋口。

日头升到三竿时，市口的老槐树下聚了三十多人。

王婶的布囊往青石板上一甩，\"啪\"地溅出几粒米：\"五斗该是五十斤，我这才四十七斤八两！\"旁边的后生扯开衣襟，露出怀里的竹尺：\"我家的少半升！\"人群里此起彼伏的\"差三两少半升\"像火星子，\"轰\"地引燃了整座市集。

周稚是闻着吵闹声来的。

她穿过人群时，有个小丫头拽住她的衣袖：\"周姐，他们说秤有问题！\"她抬头望去，三十多支竹尺像竖起的长矛，矛头全指着仓台。\"架秤。\"她对学徒招招手，声音不大，却像块压舱石。

铜秤挂起来时，郑玿的指甲深深掐进掌心。

第一袋米过秤——四十六斤七两；第二袋——四十七斤二两；第三袋倒出来时，陈粮特有的青黄混着新米的金亮，在阳光下刺得人睁不开眼。\"郑校尉说开仓明信，却连秤都敢骗？\"王婶的声音抖得厉害，\"前年春荒的粮车，莫不是又往豪族庄子上赶了？\"

仓台的木阶被踩得\"吱呀\"响。

郑玿望着台下翻涌的人头，突然想起昨夜妻子的遗衣还搭在床头，针脚在月光下泛着暖黄。

他想解释，喉咙却像塞了团棉絮——豪族送来的粮根本没进官仓，全堆在城西的私仓里，表面盖着新米，底下全是虫蛀的陈粮。

当夜，敦煌城西腾起七道火舌。

李息的暗卫在学宫瓦顶上看得清楚：第一座私仓起火时，守卒拎着水桶刚跑到巷口，就被二十多个百姓拦住。\"烧的是虚粮，救它作甚？\"有人喊，\"前年春荒饿死人的时候，这些粮可没救过咱们！\"第二座、第三座......火借风势，把天都烧红了。

火政塾的演武场上，陈子元望着西边的火光，手里的茶盏始终没碰。

周稚站在他身侧，能看见他眼底跳动的光：\"先生，要派兵吗？\"

\"不派兵，不查火。\"陈子元放下茶盏，\"火是百姓放的吗？

是豪族藏虚粮的仓房自己烧的。\"他转身看向书案上的《边郡账政归流章程》，墨迹未干的\"民自验\"三个字被火光映得发亮，\"等火灭了，你去废墟前讲《火为何烧》。\"

次日辰时，城西废墟前围了里三层外三层。

周稚踩上半截焦木，举起从火里捡出的半块粮牌——背面还沾着陈粮的碎壳。\"火不烧信，只烧不信。\"她的声音混着烟火气，\"官仓骗秤，烧的是豪族的私仓；百姓举尺，烧的是骗人的把戏。

往后，谁再敢往粮里掺假......\"她指了指台下举着竹尺的百姓，\"这尺，这秤，就是新的火。\"

敦煌城深处的密室里，郑玿将《边郡账政归流章程》撕成碎片。

碎纸片落在青石板上，像铺了层雪。

他蹲下身，捡起其中一页——\"降校试职：愿弃旧职者，可赴玉门关协理军粮\"。

他对着烛火看了又看，最后将纸页折成小块，塞进袖中。\"玉门关......\"他对副官低语，声音轻得像叹息，\"可还收人？\"

副官刚要答话，窗外传来更夫的梆子声。

李息站在街角的茶棚里，望着密室紧闭的雕花窗，指尖摩挲着怀里的密报——郑玿这两日没出过门，却频繁召见旧部，说是要\"核查边防账册\"。

茶盏里的水凉了，他摸出信鸽，将密报系在鸽腿上。

鸽哨划破长空时，他听见远处传来周稚的宣讲声：\"往后量粮，先量人心......\"