三天之后，湛若水体内余毒俱已清解，云未杳才敢放心为他取下生死针。湛若水慢慢睁开眼来。这两年多的时日于他而言，似乎只是睡了一觉，做了一个梦而已。他的记忆，还停留在他的昨夜。昨夜，他为了云未杳，差点杀了弄氏十一大高手，无奈临到终了，竟下不去狠手，便只得挑断了他们的手筋脚筋。也因着这一战，他几乎便要毒发身亡，是孟飞与封五将他带回了阆山，逼得云未杳提前下了生死针。

下生死针前，他的眼前只有云未杳，如今睁开眼，依然是云未杳。她的眼眸，依然清寒。她的笑，依然是那样的宁静与安详。湛若水出神地看了许久才道：“谁家的姑娘，这么美！”

云未杳本笑意盈盈，听罢尖尖的眉头直是竖了起来，颇有些着恼。封五哈哈笑道：“恭喜相公，这回可是真好了。”湛若水这才看到封五诸人，遂起身一一谢过众人，看到秦用颇有些意外，却也谢道：“辛苦了！”

孟飞有些哽咽，在漆黑的脸上抹着热泪，湛若水拍拍他的肩道：“我不是好好的么！”孟飞说不出话来，只一个劲点头。湛若水看三娘在场，更是慎重谢了，三娘笑指着云未杳道：“你不用谢我，单只看看她，便知道这些年有多不容易。”

湛若水回过头来，深深注视着云未杳，云未杳亦柔柔地看着他。封五看在眼里，悄悄拉走了众人，留他二人独处。湛若水轻轻道：“下生死针前，我并不知道自己是否还能再醒来见到妹妹，如今终于好了了，又能看到妹妹了。”

云未杳轻轻叹道：“再不醒来，你的妹妹可就老了。”

湛若水轻轻拉过云未杳，细细地审视着，皱着眉道：“妹妹瘦了好多！”

云未杳叹道：“湛郎风采依旧，只是我……却老了。”

湛若水道：“妹妹不老。妹妹便是老了，我也爱看。”看着云未杳消瘦的面庞道：“这三年，你一定过得不容易，是我拖累你了。我欠妹妹的，欠了好多。”

云未杳道：“哪来甚么欠或不欠。你我彼此，原不曾相欠。”

“不曾相欠？”湛若水喃喃说着，将她轻轻拥入怀中，道：“不曾相欠。”他柔柔地笑着，眼眶却湿润了。

因着湛若水醒来，三娘做了好大桌子菜庆贺，偏云未杳只许他吃些清淡粥品。湛若水虽不甘心，却只能乖乖听她吩咐，封五诸人只是暗笑在心。席间，湛若水才知所费未及三年，他深知众人不易，便要详听经过，孟飞与封五张口便要说，云未杳淡淡道：“都过去了，你醒来便好。”封五与孟飞互看一眼，便知云未杳不肯多说让湛若水担心，便都止口不言。湛若水岂有不明之理，便也不再多问。

湛若水醒来之后没有多久，阆山又下了场大雪，云未杳让孟飞诸人轮候在洗髓窟前等帝台浆，却再未渗出半点。云未杳终是不肯死心，只是又下了几场大雪，依然守不到帝台浆，她这才作罢。湛若水看她为候帝台浆操碎了心，笑道：“你说接到帝台浆那日正是冬至，许是须得冬至日下雪方可。”

云未杳叹道：“阆山虽也下雪，只是若限了在冬至，便就少之又少。我这二十多年来，每年冬至之前便已进京，究竟是不是冬至才有帝台浆，却也说不清。”

湛若水笑道：“是与不是，多候两年不就分明了？左右都在你家，也不急在一时。”

云未杳也笑道：“言之有理。”

湛若水看云未杳安下心来，也松快了许多。他拨了拨笼中炭火，火光又亮了亮，映得云未杳的脸越发动人。自他清醒过来，且又有三娘悉心照料，云未杳的身子也恢复得极快，脸上气血丰盈，甚是光彩照人。湛若水看得痴了，云未杳懒洋洋地窝在榻上，敛眉低笑道：“你都看好半晌了，还没看够么？”

湛若水低声笑着，道：“看尽一生都不够，何况老天欠了我两年多。”

云未杳笑道：“你可不要抱怨，帝台浆、冰破果、凤凰髓，哪一样不是老天眷顾着。”湛若水早从孟飞、封五处得知了这两年多发生的事，既为众人情义动容，也深为云未杳之情而深深感动，感动之中，且又有几分怜惜，几分愧疚。

湛若水正色道：“从今以后，我不会再让妹妹为我受苦。”云未杳微微垂下头去，只是笑而不语。她与湛若水的人生才刚刚开始，这漫漫长长的一生，总有坷绊，又怎会不受苦？阆山之中，他们与世无争，她却知道此处无法久留湛若水。一旦离了阆山，外间究竟有怎样的烦忧，她并不知道。只是，无论受不受苦，她都愿意与他相伴相随走完这一生。她不会将这心底所想说与湛若水，去惹他无端烦扰。何况，便是吃苦，她也甘之如饴，正如她之前所说，不论如何付出，她并不会觉得湛若水对她有所亏欠。如今，她只不过盼着这日子过得慢一点，再慢一点。

云未杳不说话，湛若水也不开口。察觉到他长久的沉默，云未杳略略有些诧异，道：“在想什么？”

湛若水轻叹口气，慢慢走到云未杳身边，将头枕在她的膝上，仰头望着她道：“这两年多，我如同是一觉便睡了过去，却并不知道妹妹为了我耗尽心力，更屡次涉险。若是妹妹有个好歹，便是我最终得救，没有了你，到底也没有多少意思。我与妹妹这一世的情缘，修来好是不易。”

云未杳摩挲着湛若水的脸庞道：“在我最绝望的时候，却总有希望出现。我们终究还是得了上天眷顾，不是么？”

湛若水道：“你曾说过，你不信鬼神，却敬鬼神。如今你已不止一次说那‘上天眷顾’，却不知皆是你耗尽心力的缘故，这便是所谓的‘天道酬勤’。”

云未杳奇道：“我何时跟你说过不信鬼神，却敬鬼神的话来？”

湛若水笑道：“敢情你忘了扬州廿四桥畔相遇那夜。”便将他二人那夜说的话复述了一遍。

云未杳越发惊奇了，道：“你竟然都还记得。”

湛若水笑道：“妹妹与我说过的话，我一字一字、一句一句都还记得。”

云未杳笑道：“那夜我还与你说过怎样的话？”

湛若水道：“妹妹说死不是解脱，还说让我好好活下去。”

云未杳哑然失笑道：“那时我与你相识不久，竟不想说了这样的话。”

湛若水叹道：“那时的我已然万念俱灰，回到扬州不过是为了不致客死异乡罢了。我也以为一旦撒手人寰，便万事皆空，一切烦恼便都没有了。不想妹妹却说死并非解脱，忘才是解脱。我之所以烦恼，皆是忘不了的缘故。妹妹当真是通透人儿，我二十余年的痛苦，因着妹妹的点拨，竟都豁然开朗了。”湛若水蹭了蹭身子，将头搭在云未杳肩上道：“无奈我那时，困顿于生死与仇恨纠缠之间，便是想明白了又如何，依然躲不过一死，躲不了人世争端。好在有了妹妹的点拨，便是死生最艰难之时，我也能看到一丝亮光。如今想来，如果没有妹妹，我这心病难得其解，如果没有妹妹，只怕我早成了冢中枯骨。能遇到妹妹，才是上天对我最大的眷顾。”

云未杳听了不吉之语，急得赶紧捂住湛若水的嘴唇，湛若水却在她的手上轻轻印了一吻，羞得云未杳面红耳赤，急忙推开了他。湛若水笑了笑，又偎了上去，直是如影随形一般。云未杳叹口气，红着脸道：“可不许再放肆了！”湛若水含笑点头，却见她耳垂红艳欲滴，忍不住轻咬了一口，吓得云未杳跳下软榻径往院中而去。

湛若水笑着跟了出去，才出门便见三娘带着孟飞、封五并秦用自外回来。除了三娘，每人都背了满满一篓。三娘先自笑道：“新年便要到了，我想着前两年皆过得冷冷清清，今年定要好好热闹一番，便领着他们下山采办些年货。”

云未杳道：“到底是你想得周到，我竟忘了。”

湛若水亦笑道：“咱们过新年，自然要好好热闹热闹！”

云未杳只与三娘说笑，并不理会湛若水。湛若水笑了笑，问三娘道：“年货可都办得齐全，可还要再去采办？”

三娘笑道：“也差不多了，若有记漏的，到时再买不迟。”

云未杳不说话，只好奇地拿着支爆竹来回看着。多少年来，她都是在京中过年，因是客居，过年一应准备皆是随了主便，且她生性爱静，便是最热闹的时候，也是远远看过便罢。如今虽在阆山过了两次年，也因着湛若水的病而一切从简，哪似今年这般热闹？她从未放过爆竹，是以拿在手中颠来倒去地看。湛若水便道：“别的少了尤可，烟花爆竹少了这年就不热闹了……”他话未说完，云未杳便默默将爆竹放了回去。众人这时皆都看出异样来，只都笑瞅着湛若水，湛若水只好乖乖地闭上了嘴。

整整一个下午，云未杳只在房中看书，只在晚饭时才出来，吃罢饭又回了屋。她一回屋，便将房门关着，连着湛若水一起关在外面。湛若水无奈，只得去找孟飞诸人说话，偏说不了两句便心不在焉，眼神只往云未杳房间瞟。孟飞、封五并秦用原本只是偷着乐，越到后面越是明目张胆，恼得湛若水咬牙切齿，却又无可奈何。

约摸戌初时分，云未杳看书便欲熄灯休息，却听得封五敲门唤她。云未杳只道：“有事？”封五也不多说，只道：“姑娘快出来！”云未杳听他说得奇怪，便披衣出门，却听得外面噼里啪啦一阵地响，原是秦用与孟飞在放鞭炮。她出去时，湛若水正站大门口。云未杳记起白天之事，便要退回房中，湛若水抢步上前，不由分说先为她披了件斗篷，复又轻轻牵着她的手步入庭中。云未杳面色微微一红，当着众人的面也不好多与他计较。

秦用见得她出来，笑递了支烟花与她道：“师父，这叫‘天女散花’，你试试看！”

云未杳生平第一次放烟火，竟是有些局促，拿在手里不知如何处置。湛若水笑着为她插在地上，又递了支燃着的香与她道：“点那引信！”云未杳依言点了，却因着太过紧张没有点燃，惹得秦用孟飞哈哈大笑，孟飞拿过一个爆竹道：“姑娘看我的！”说罢便在手中点了才扔出去，轰的一声炸响。云未杳看得目瞪口呆，胆子倒也壮了不少，再稳着手点了那引信，便听得“悉索”一声，那烟花带着一阵急响冲向天空，“轰”的一声绽出美丽的光茫，映亮了半个夜空。

云未杳看罢哈哈大笑，又向湛若水道：“还有吗？”湛若水含笑点头，秦用便递上一支“火树银花”与她。云未杳此时已完全放开胆子，转眼便放了一小半。三娘本在一旁看着，看她越玩越起兴，忍不住泼冷水道：“别再放啦，再放过年可没得玩了！”云未杳蹲在地上，头也不回道：“放完了再买去！”三娘笑了笑没有说话，只抄手看着天空焰火。

云未杳胆子越玩越大，秦用递她甚么便放甚么，不料烟火放完只剩爆竹，秦用不察，直接便给了她，云未杳不知，还当如烟花一般，岂料点完后便在她身旁炸了。云未杳毫无防备，吓得捂住耳朵直往后退，好在湛若水一直在她身后守着，赶紧护在她身前。云未杳很快回过神来，却听头顶湛若水一声断喝：“谁干的？”秦用看他护云未杳护得紧，哪肯承认，暗向孟飞与封五道了声“风紧扯乎”，便趁黑偷偷溜回了房中。孟飞与封五也赶紧溜了。三娘笑了笑，便也回了房。

庭中只剩他二人，云未杳被他护着，心中暖暖的，面上却故意嗔道：“看你，把人都吓跑完了，可是一点不热闹了！”

湛若水委屈道：“妹妹还嫌不热闹，我这心里可凉了一整天。”

云未杳轻轻挣开他，故意板着脸道：“那就接着凉。”说罢便转身回房，只转身时，嘴角已掩不住笑意。湛若水看在眼里，便要跟上去说话，冷不防云未杳把门“砰”地一关，差点碰一鼻子灰。湛若水不甘心，又转到窗下，刚要开口，窗户也被云未杳关了，恼得他直是跺足皱眉，却又无可奈何，听得里面云未杳轻笑数声，只道：“好啦，该歇下啦！”湛若水看着窗上映着的窈窕身影，便也笑了，柔声道：“好，妹妹早些歇下罢！”

年前又下了场雪。云未杳因着天冷，只肯窝在房中看书，又或与湛若水闲话。书看得多了，便也散乱起来。因着天冷的缘故，她人也懒散了许多，任由散着，湛若水只得为她收拾。

这日正理着书，忽掉下一物，正是天狼哈术送的朝阳匕。湛若水拔开看了，但见匕身灿如朝阳，光华夺目，不觉道：“妹妹如何会有此物？”云未杳看了，便将哈术与她结拜之事说了。湛若水便有些不自在，道：“明明是我的妹妹，如何与别人结拜了？是了，你回了他甚么礼？”

云未杳看他语意微酸，笑道：“原是湛云与他结拜，并不是云未杳，回礼也是湛云，你的妹妹还是你的妹妹。”湛若水哼了一声，云未杳道：“莫不咱们也撮土为香？”湛若水忙道：“那倒不必了。”云未杳抿唇而笑，思忖如何岔开了话，正好又想起了件事来，道：“是了，自天狼归来，有件事我一直百思不得其解。”

湛若水心下本很不是滋味，听得云未杳有话要说，料定她是故意打岔，只懒洋洋道：“是什么事？”

云未杳便将哈术对中原的仰慕说了，又将许凤卿联合扎合暗害哈术之事说了，说罢又道：“依许凤卿的意思，是一点点蚕食天狼，想来是先灭哈术，再灭扎合罢！”

湛若水听了只是冷笑，道：“妹妹既这般看了，何以还有疑惑？”

云未杳皱眉道：“我曾着意打听过，那扎合对汉人可很是不友善。既然是要将天狼分而灭之，何以最先被灭的不是扎合，而偏是亲慕中原的哈术？”云未杳说得很是谨慎，说罢又笑道：“我于军国大事是一窍不通，不过是按常理推想罢了，想必是居上位者有更深远的谋算。”

湛若水笑道：“既是常理，便不会差，妹妹说得在理！只须得明白一件事：这天下，究竟是稳好，还是不稳好？”

云未杳道：“自然是稳好。普天下的百姓，谁不愿是太平盛世？”

湛若水笑了笑道：“妹妹这是百姓所想，却不是居上位者所想。”

云未杳奇道：“难道居上位者，竟愿天下不稳？”

湛若水叹口气道：“妹妹忘了有句古话叫‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹’？”

“鸟尽弓藏？”云未杳惊道：“弘相爷想要天下不稳？”想了想又道：“虽复天下皆谤弘相爷，我父亲却对我说过，弘相爷最大的夙愿便是尽灭天狼，是以在朝堂之上，才会全力支持许凤卿镇守西北对抗天狼。”

“若弘逢龙依旧是寻常官员、平凡百姓，他自然无鸟尽弓藏、兔死狗烹之忧，无奈如今却是‘一人之下，万人之上’了，是以……”湛若水看了看云未杳，冷笑道：“若天下安稳，我父亲的下场便是前车之鉴！”

“父亲曾说，晋宁公曾设计分裂天狼，再用‘离强合弱’之策，扶植其弱部，助其对抗强部，使之自相残杀，才使得天狼不复为敌。”云未杳说着，蓦地倒吸口凉气，道：“西北安稳，便国中无事，朝中自然没有晋宁公立足之地，难怪会被……”

云未杳本要说“难怪会被灭族”，见得湛若水面上涌起悲愤之色，便没有继续往下说。湛若水缓了口气，慢慢道：“父亲当年能制衡天狼，也是因着通晓天狼山川地理、民俗风情，然则中原人材辈出，莫非除我父亲之外，便再无人能制衡天狼？”湛若水不待云未杳回答，冷笑道：“非也！不过是有人不肯真正诛灭天狼罢了！妹妹可曾想过，天狼既已裂为两族，如何在短短的时间内握手言和，中间究竟是谁在说和？”