见李鸿章脸上没有愠色。

这才继续说道：“石逆主力尚未露面。就眼下对付这几股长毛，都已经十分吃力了。所以我主张撤退。”

看听到潘鼎新明确表了态。

张树声却反讥讽道：“怕死就是怕死，说的这么冠冕堂皇。哼，我宁愿战死沙场，也不愿意临阵脱逃。”

“谁是临阵脱逃？我是不想无谓牺牲，留得青山在不怕没柴烧。回去做动员多征兵，再回来与石逆决战，也未尝不可。”

眼看二人争得面红耳赤，就要动手。

李鸿章冷着脸，大声呵斥道：“现在是提出意见，争论有什么用？”

听到李鸿章的训斥，二人这才住了嘴。

李鸿章将眼光落在刘铭传身上。

他说道：“刘麻子，一会下去，将伤口包扎下吧。”

面对李鸿章的关心话语。

刘铭传犹如心中升起一团暖流。

他一扫刚才失败的阴霾。

他也跟着说道：“李帅，依我看不如今晚就走。走的静悄悄。长毛定然发现不了。”

李鸿章犹豫了半晌，始终拿不定主意。

但是他的心中，已经倾向于退走。

周馥看出了他的心思。

于是说道：“后撤并不等于失败，咱们可以先退到芜湖休整一番。”

李鸿章也赞同道：“嗯，本帅也以为先退回芜湖。再徐图别策与长毛继续作战，方为上策。”

刘铭传水战失败，在一边郁郁寡欢。

他上前一步，询问道：“李帅，卑职听说江西巡抚沈抚台已经带兵入九江城。咱们与长毛作战了近乎半日，他们怎么毫无动静呢？”

李鸿章和周馥面面相觑。

他二人也觉得奇怪。

周馥摇了摇头，说道：“目前尚未得到任何消息，是不是九江城发生了变故？要么是沈抚台偷袭长毛失败了，要么就是被包围了。我以为很可能遭到了不测，不然不会一点消息都不传来。”

刘铭传接话道：“虽说沈抚台是秘密行军。但很有可能让石达开先一步知道消息，派人去攻打九江城了。”

其他人不置可否地点了点头。

李鸿章说道：“即便如此，咱们根本援救不了他们，只能靠他们自己了。大家先下去休息休息，晚上午夜三更时分，准时悄悄后撤。不过临走之前，要派一个得力干将留下来佯攻和阻击长毛。”

李鸿章有意无意看了副总兵郭松林一眼。

对其说道：“郭将军，就委屈你一晚了。今晚我们走后，你留下来接着打炮，要彻夜不停。明天一大早，你就可以带着人马后退了。”

郭松林知道留下来九死一生。

他话憋在心里，始终不肯答应。

刘铭传看出他的难处，于是说道：“李帅，不如让我留守吧。我要戴罪立功。”

李鸿章断然拒绝道：“你还有大用。我用人，向来量身定位。要是这么随意，岂不乱了章法？。”

刘铭传和郭松林不得不点头同意。

李鸿章开过军事会议后。

将定下的策略派人告知左宗棠。

左宗棠此刻已经鸣金收兵。

他坐在行辕内的一个檀木大椅上。

双手正端着九江城送来的情报。

他几乎不敢相信，九江城已经被太平军大将李福猷带人分水路两军围攻，被攻破已在旦夕间。沈葆桢竟然派人向他求救……”

他心中对江西巡抚沈葆桢的生死抱着悲观态度。