韩韬笑道：“云长果然胆识过人，勇气可嘉。”

关羽拱手回应：“谢天王赞誉。”

诸事都安排妥当，韩韬遣散了众人，派人通知锦衣卫依计行事。

晚上，乔蕤回到府上。天色已黑，夜幕沉沉的压在屋脊上，府中虽是灯火通明，却照不亮他心里的郁结。对于这桩并不十分满意的婚事，他心里始终有一丝别扭。

下人们见他归来，连忙行礼问好，声音里带着恭敬。乔夫人快步迎出，陪他一同走入厅堂。

乔蕤坐下，手掌摸在茶盏上，轻轻一抬，喝了一口热茶，似乎要借茶气冲淡心里的烦闷。他开口道：“夫人，东西都给我收拾好了吗？”

乔夫人回答：“收拾好了，只是太过匆忙了些。”

乔蕤神情微沉，语气却干脆：“韩子韬率军十五万直奔豫州而来，形势危急。”

乔夫人一听，眉头紧锁，忍不住提醒：“此行要小心，那黄巾军骁勇善战，不可轻视。”

乔蕤闻言，竟轻蔑一笑，嘴角带着一抹不屑：“此番我与大将军共统兵三十万，兵力是韩子韬的两倍，而且我是防守一方，此战必胜。”

他语气里的自信与乔夫人眼中的忧色形成鲜明对比。乔夫人闻言，略微舒心，点了点头。

乔蕤放下茶盏，轻轻碰在桌上，声音清脆。他眼中兴奋之情渐渐褪去，对乔夫人道：“还有一事，陛下今日给芷儿赐婚了。”

乔夫人一怔，心头猛的一跳，紧张追问：“赐婚？和谁？”

“韩胤的儿子，韩睿。”

轰然之间，她如同被雷劈中，手指一抖，手上的帕子差点滑落，声音骤然拔高：“什么？你答应了？”

乔蕤苦笑一声：“陛下赐婚，我如何敢不从？”

“有什么不敢的！”乔夫人猛地站起，胸口起伏急促，话语中满是愤愤不平：“婚姻大事怎能强扭？我们芷儿的美貌天下皆知，多少名门公子千里而来，只为一睹芳容。区区韩胤之子，他也配？”

乔蕤神色不变，语气淡然：“这两日圣旨就会下来。估摸着韩家也会很快来下聘礼。”

“我不同意！”乔夫人把头猛地别过去，声音哽咽而坚决：“你想办法，把这桩婚事退了！”

话音刚落，乔蕤猛地一拍桌子，震得茶水溅出，案桌微颤，屋内外候立的下人全都吓得屏息不敢动。乔夫人心口一紧，肩膀微微一缩。

“胡说八道！你让我找谁退？找陛下吗？”乔蕤大声喝道。

乔夫人一时语塞，眼眶湿润。

乔蕤深吸一口气，压下怒意，劝道：“我起初也不愿，可细想下来，韩家虽小，但韩胤如今是陛下面前第一红人，前途无量。韩睿也算是个才子。此事，不如就顺其自然吧。”

乔夫人眼泪再也忍不住，簌簌滴落，手中帕子早已揉得起皱：“我还是舍不得芷儿…”

“好了好了，女儿大了，哪有不嫁人的道理。”

乔夫人只是低头拭泪，不再言语。

厅堂里气氛沉闷，只有烛火摇曳，映得两人都蒙上一层阴影。

乔蕤忽然开口叮嘱：“我最担心的，是芷儿知道后会是什么态度。你要看紧她，到时候别让她胡闹。”

乔夫人红着眼圈，手里攥紧帕子，边拭泪边点头。

乔蕤叹了口气，脑海中浮现出乔芷倔强的神情，心中隐隐涌起一股不安…