夕阳西沉，樊口蜀军大营内，旌旗猎猎，战马嘶鸣。诸葛亮的小船刚刚靠岸，陈到便快步上前搀扶，低声道：“军师，关将军已在帐中等候多时。”

诸葛亮微微颔首，羽扇轻摇，眼中闪过一丝深邃。他缓步走向中军大帐，帐外守卫的士兵纷纷行礼，神色肃穆。掀开帐帘，只见关羽赤着上身，背负荆条，单膝跪地，低垂着头，长须垂落，遮住了他刚毅的面容。

“关某有罪！”关羽声音低沉，却字字铿锵，“当日华容道上，关某念及旧恩，私放曹操，致使大敌逃脱，请丞相责罚！”

诸葛亮目光微凝，凝视着关羽。帐内烛火摇曳，映照在关羽宽阔的背脊上，荆条上的尖刺已刺入皮肉，渗出丝丝血迹。他沉默片刻，缓步上前，亲手解下荆条，轻声道：“关君候情义可嘉，何罪之有？”

关羽抬头，丹凤眼中闪过一丝诧异：“丞相不怪关某？”

诸葛亮微微一笑，羽扇轻摇：“曹操虽逃回南阳，但命不久矣。”

关羽眉头一皱，心中惊疑不定：“丞相此言何意？”

诸葛亮目光深远，淡淡道：“天机不可泄露，君候静候消息便是。”

果然，数日之后，蜀军密探快马加鞭，奔入大营，跪地禀报：“丞相！探子传来消息，曹操在上蔡病故！”

帐内众将闻言，无不震惊。关羽猛地站起，丹凤眼圆睁，长须微颤：“曹操……死了？”

诸葛亮神色淡然，眼中却闪过一丝冷意：“好，此时正是我军进攻南阳的良机。”