她的声音在空旷威严的大殿中回荡，带着一种不容置疑的力量，也带着一种破开沉疴、重塑乾坤的决绝。深褐色的烙印与银钱的光泽，在这一刻，成为了新旧交替最鲜明的象征。

“陛下圣明！万岁！万岁！万万岁！”短暂的沉寂后，以周文渊为首，群臣心悦诚服地再次跪倒，山呼之声，发自肺腑。这一次，那声音里少了许多惊惧，多了几分真切的振奋与对未来的期冀。

夏紫月端坐龙椅，烛火在她深邃的眼眸中跳跃。怀中，霜儿不知何时已经靠在她臂弯里沉沉睡去，小嘴还微微嘟着。泉儿也依偎在父王肖景容腿边，小脑袋一点一点。两个小家伙，在经历了一场惊心动魄的“抓坏官”大戏后，终于扛不住浓浓的倦意。

她轻轻抚摸着霜儿柔软的发顶，目光扫过殿内肃立的群臣，扫过那几件被武士捡起、摊在地上、深褐色罪证狰狞的官袍，最终落回龙案一角——那里，静静躺着一份关于鹰愁涧矿脉深层储量的密奏。北狄人处心积虑，勾结内鬼，觊觎的恐怕不仅仅是那些浮于表面的利益。鹰愁涧的火熄了，石壁上的深褐烙印成了罪者的耻辱柱，但真正的风暴，或许才刚刚开始。

这深褐，是结束，更是另一个更深漩涡的开始。

金銮殿内龙涎香的余烬早已散尽，只留下一种近乎凝固的肃杀。夏紫月端坐于紫宸殿的龙椅之上，玄色龙袍沉沉垂落，吸纳了殿内大半的光线。三个月前那场以深褐烙印为终局的雷霆风暴，将鹰愁涧的冤屈与贪婪一同钉在了耻辱柱上。然而此刻，殿中群臣垂首屏息，那份无形的沉重并非源于恐惧，而是另一种更复杂、更紧绷的警惕——北狄使团的车驾，已至京郊。

阶下，新任工部尚书、兼领矿务的太傅周文渊，躬身奏报，声音在空旷大殿里显得格外清晰：“陛下，鹰愁涧新矿道已开凿百丈，按陛下所示‘分层掘进、竖井通风’之法，矿工伤亡大减。然…矿脉走势奇诡，深处岩层异常坚硬，开掘极缓，所耗靡巨。”

他呈上一块矿石，黑沉沉的表面隐现暗红纹路，如同凝固的血脉。“此乃深层所出，非铜非铁，质地坚逾精钢，臣等前所未见，工部匠作束手无策。”

夏紫月目光落在那块矿石上，指尖无意识地摩挲着龙椅扶手上冰冷的金漆蟠龙。深层矿脉…这或许就是北狄不惜勾结孙有德之流也要染指的目标？三个月前的密奏所言非虚，这深藏地下的秘密，远比表面流失的铜铁更诱人，也更危险。一股冰冷的暗流在她胸中无声涌动。

“报——！”殿门处，鸿胪寺卿疾步入内，声音带着长途奔波的急促，“启禀陛下，北狄使团已至驿馆！使臣乃北狄左贤王赫连勃勃亲弟，赫连雄！其言…特为恭贺陛下登基，并携北狄王重礼，恳请明日觐见！”

“恭贺？”夏紫月唇角勾起一丝极淡的弧度，冷冽如冰刃初露锋芒，“鹰愁涧的血刚冷透，北狄王的‘贺礼’倒是来得巧。”她的目光扫过阶下诸臣，在那块暗红矿石上停留一瞬，“传旨，明日紫宸殿，朕，亲见北狄使臣。”