几乎是同时，夏紫月的身影已出现在暖阁门口。玄色常服取代了沉重的朝服，让她周身迫人的帝王威仪稍敛，却依旧带着掌控乾坤的沉静。她一眼便看到书案下的两个孩子，以及他们面前那一片狼藉——翻倒的玛瑙碟、散落的玫瑰酥碎屑，还有那幅被油污糖霜浸染、正诡异地透出深褐红色脉络的古老皮卷！

夏紫月的目光如同鹰隼般瞬间锁定了那幅皮卷。她的脚步顿住，瞳孔几不可察地微微一缩。那深褐红的脉络走向，那“火精”、“畏水”、“千仞”的标注…与她案头那份鹰愁涧深层矿样分析奏报，以及工部勘探受阻的区域图，竟隐隐重叠！

“母皇！”霜儿和泉儿像两只受惊的小兔子，猛地从书案下钻出来，小脸上还沾着点心屑和灰尘，小手紧张地背在身后，大眼睛里满是闯祸后的心虚。

夏紫月没有立刻责备。她缓缓走近，目光始终未离开那张被意外“激活”的皮卷。她俯身，伸出修长的手指，指尖轻轻拂过皮卷上一条蜿蜒如血河的深褐红色脉络。触感微凉，带着油渍的滑腻和纸张的粗糙。指尖沾上了一点暗红，凑近鼻端，一丝极淡的、近乎铁锈般的腥气若有若无。

这不是颜料。这感觉…是血液？还是某种特殊的矿物显影剂？

“从哪里找到的？”夏紫月的声音平静无波，听不出喜怒。

霜儿怯怯地指了指书案底下那个黑洞洞的暗格。泉儿小声补充：“在…在洞洞里…和灰灰一起…”

夏紫月直起身，目光扫过那个位置隐蔽的暗格。这是前朝某位工部重臣的书案，他曾在鹰愁涧主事多年，后因“贪墨渎职”被先帝萧景宏下狱，不久便“暴毙”狱中。他留下的东西…一张需要油脂糖霜才能显影的秘图？

深褐红…又是深褐红！

三个月前，她用化学显影术让孙有德等人的罪证在深褐色的烙印中无所遁形。三个月后，一张同样需要“显影”的矿脉秘图，以深褐红的姿态，在她儿女无心的嬉闹下重见天日。这仅仅是巧合？

还是说，这深褐之色，早已浸透在鹰愁涧的层层迷雾之中，成为贯穿过去与现在、贪婪与真相的隐秘线索？

一个更大胆、更冰冷的念头划过脑海：当年那工部重臣的“暴毙”，北狄对鹰愁涧超乎寻常的执着…莫非皆源于此？这深藏地底的“火精”，究竟是什么？它值得用如此多的鲜血和阴谋去掩盖？

“母皇…”霜儿软软糯糯的声音带着不安，轻轻扯了扯夏紫月的衣角，“糕糕…弄脏纸纸了…霜儿不是故意的…”

夏紫月回过神，低头看着两个孩子沾满点心屑、写满忐忑的小脸。她眼中的冰寒瞬间融化，俯身，一手一个将他们抱了起来。孩子柔软温暖的身体依偎着她，带着奶香和玫瑰酥的甜香，奇异地冲淡了那深褐红带来的阴冷铁锈感。

“无妨。”夏紫月的声音温和下来，用柔软的帕子轻轻擦拭他们的小花脸，“这‘脏’，脏得好。霜儿泉儿立了大功了。”