当初科举失利，齐衡自觉无颜上门求娶，也求得父母同意，在他入仕前不考虑婚事。

平宁郡主何尝瞧不出齐衡心中所想，只想着日子淡了便也过了，随口应下一句，只希望齐衡这三年好生磨炼

“你可纳她为贵妾。”

平宁郡主不知想到什么，不屑道：“你又怎知那盛家女会等着你，我听说此次盛老太太带她回乡便是去商议婚事了。”

“我不信！”

齐衡拼命从脑海中搜刮着明兰会等他的证据，喃喃道：“六妹妹不是这样的……她不会的……”

到最后，称病也变成了真病。

汴京城里本没有什么瞒得住的秘密，除非……有人刻意为之。

“你想去吗？”

如兰挥退了前来禀报的人，吩咐让他们将人带到偏厅安置，随后向对面翻看请柬与信件的人发问。

“这几年你做到了我的要求，所以如果你想嫁给齐衡，在不给我阿娘添乱的境况下，随便你。”

如兰竖起一根手指：“但你要知道一件事，齐衡曾想琼林宴上请婚，被平宁郡主拦下了。”

那一刻，明兰的脸色褪去大半血色。

那时她尚在宥阳，祖母有意于贺家并非一时，也并非秘密，要是齐衡真的请求赐婚，他或许落得个美名，她的声名又将如何！

“为情乱智……这种流言传出，得给我阿娘找多少烦心事。”

如兰浅饮了口茶，随口吩咐道：“彩簪，府里的炭火不多了吧，这炭火弱了些，可别传出去说府里慢待客人。”

彩簪体贴道：“是奴婢考虑不周，库房里还有些黑炭，奴婢这就让人去添上。”

如兰轻轻颔首：“去吧。”

明兰看了眼房间中的地龙，保持沉默。

黑炭不仅烟大味重，而且难燃，体面些的仆役都不会用它来取暖。

“要去见吗？”

明兰深吸一口气：“五姐姐，有一件事我要向你说明。”

如兰抬了抬下巴：“说。”

“你曾说若我有体面收场的能力，便随我如何，否则你会让我付出应有的代价。”

“这四年里，我没有，所以我与他没有一丝超越同窗的往来。”

所以也没有什么等待的承诺。

明兰吐出胸中浊气，宛如抛弃过去的一些希冀：“到现在，我依旧喜欢他。可是我不能托付他。”

“我赌不起他绝不移情，永远同我站在一起的可能。”

齐衡，齐元若，让她拿不到足够能放手一赌的筹码。

世上有几个淑兰姐姐那般幸运的人，齐国公府也不是一个秀才所能比拟的。

“五姐姐，我想亲自与他说明，但我也不想嫁人。”

如兰并未露出多少惊讶之色：“所以呢。”

今日她并非只请了明兰一人来这儿。

还有在另一个房间的墨兰。

不同的是，她与墨兰的交易已经做完。

明兰起身站定在如兰面前，行了大礼：“我想像五姐姐，像淑兰姐姐那般活着。凡我所有，皆可交换。”

这回去宥阳，她发现淑兰姐姐在经商。

说起她经营的商铺时，淑兰姐姐的面容上流露出的神采是那般快活飞扬。

她不想为了嫁人而嫁人，她想像淑兰姐姐那般活着。

如兰垂眸不语，摩挲着茶盏：“你擅做吃食，近来我手中有些海外来的作物，给你两年时间，这两年中无人扰你乱你。

“两年内你能让一地百姓接受这些作物，此约便成立。”

“若是你不能做到，两年后……”

明兰一口应下：“好！我答应！”

“不听听要付出的代价吗？”

如兰放下茶盏，自榻边矮柜中摸出一青瓷瓶来，木塞拔出，酒香四溢。

“你可还记得盛家举家离开扬州的那一日。”

斟酒一杯，一口饮尽。

“那日船上，你怨我。”

如兰把玩着青瓷酒杯，似在回味酒水醇香：“其中缘由，我不管。但是，”

“两年后你若做不到，要付出的代价定会让你此后余生步步谨慎，一朝踏错必将”

“殃及池鱼。”

谁让她既记仇，又非好人呢。

明兰咬咬牙，只道一句：“我一定会做到。”

“好，这两年中，你我不再是姐妹，你只是我商队中一员，记住了？”

“嗯……记住了！”