建宁五年的春风，似乎格外眷顾刚刚从疫病阴霾中挣扎而出的豫州大地。

干涸的河床重新被涓涓细流润泽，龟裂的土地上顽强地钻出点点新绿。

新蔡城外那片曾经如同巨大疮疤的安置区，如今已人去棚空，只留下被踩踏得板结的土地和几缕尚未散尽的药草余味，无声诉说着那场惊心动魄的生死之战。

洛阳，德阳殿。

初春的阳光透过高大的窗棂，在光洁的金砖地上投下明亮的光斑，殿内暖意融融，与去岁初冬那场夹杂着血腥与剖尸惊雷的朝会相比，气氛已然迥异。

刘宏端坐御座，面容沉稳了许多，眉宇间褪去了几分青涩，增添了几许属于帝王的威仪与思虑。

目光扫过殿内肃立的百官，声音清朗却带着几分威仪：

“诸卿，去岁汝南大疫，虽赖华佗、张仲景诸之妙手，及四方豪族义商倾力相助，终得平息，然其间转运药石粮秣之艰难，道路阻隔之误事，犹在眼前！此等切肤之痛，不可不察……”

他顿了顿，殿内一片寂静，百官皆凝神倾听，不少人回想起汝南疫报传来时的混乱与恐惧，深以为然。

“朕观天下舆图，帝国疆域辽阔，南北物产丰饶各异。

河北之粟麦，江淮之稻米，巴蜀之锦盐，荆扬之鱼盐木材，皆为社稷之宝，生民所需。

然山川阻隔，陆路转运，耗费巨大，十成之物，抵运者不过五六，若遇水旱疾疫，更是鞭长莫及！”

刘宏的声音渐渐高昂起来：“欲使帝国血脉畅通，货殖流转，仓廪充实，非借水道之力不可。

前代虽有鸿沟、邗沟诸渠，然或年久失修，或互不相连，难成一体。

今，朕决意，举国之力，开凿一条纵贯南北，沟通大河、淮水、大江三大水系的大运河，以使帝国之血脉，从此贯通！”

随着刘宏话落，现场众臣，顿时神色一动。

刘宏所提“大运河”的规模之宏大，堪称前所未有！

“陛下圣明！”

太傅陈藩率先出列：“陛下所提之大运河，却系功在当代，利在千秋之伟业！”

陈藩先是捧了一路，随即有话锋一转，面露忧色道：“此工程之浩大，闻所未闻，恐非朝夕可成，所需民力、财力、物力，难以想象。

若调度失宜，恐生民怨，耗费国帑，还请陛下三思！”

此言一出，立刻引起不少官员的附和。

开凿河渠，历朝历代皆有尝试，其艰辛劳民，史书斑斑可考。

面对众臣的劝谏，刘宏却是不动声色的将目光看向立于文官班列之首的王潜。

王潜笑了笑，然后上前一步，并未直接反驳崔烈，而是从袖中取出一卷精心绘制的巨大舆图，示意内侍在殿中展开。

随着舆图展开，一条醒目的朱红色粗线，如同巨龙般蜿蜒盘踞，北起幽燕之地的涿郡，南下贯通冀州、兖州、豫州……

又在豫州境内巧妙地避开地势较高的地区，转而利用睢水故道及部分天然河流，于陈留附近沟通黄河，再折向东南，经梁郡、彭城，又利用泗水等水道直抵淮阴，沟通淮河，继而南下，利用邗沟故道，经广陵渡江，直抵江南重镇吴！

另一条支线则向西，利用鸿沟故道及颍水，沟通洛阳与淮河上游。

图上不仅清晰地标注了主河道与关键节点，更细致地标明了沿途计划设立的粮仓、物资转运站位置，以及预估可利用的天然河道、湖泊，工程量较之凭空开凿新渠，已大为缩减。

通过这份图纸，群臣也看的出来，王潜花费了多大心血在上面，同时也感受到了推动运河工程的决心。

“陛下，诸公请看。”

王潜的声音沉稳有力，手指点向舆图，“此渠，非凭空造物，乃顺势而为，沟通古今之策。”

他指向黄河段：“黄河湍急，水位落差大，欲通航，需建“船闸”方可。”

说着，他又拿起一枚小巧的木质模型，并于群臣面前开始演示了起来：

“此物名为“复闸”，可于河道陡峭处，择址建造相连的两道闸门，形成闸室。船入前闸，关闭，引水或泄水，使闸室内水位与上游或下游齐平，再开闸门，船便可平稳升降，如履平地。

此理，匠作府的一众工匠，已率人于洛水支流小规模试制成功，原理可行，具体尺度、用料尚需在黄河实地勘测后精算。”

百官的目光紧紧盯着那精巧的复闸模型，虽觉匪夷所思，但模型演示的原理清晰直观，又有小规模成功在前，反对之声一时弱了下去。

“至于所需人力和财力……”

王潜目光扫过众人，沉声道：“

“其一，斤岁豫州、兖州部分郡县春旱已成定局，恐再生流民，可招募此等无地、少地之民，充作河工。

朝廷按日支付工钱的同时，可将各地常平仓溢出之粮售卖给那些河工。

如此一来，那些百姓有了活计，朝廷多存的粮食，也可换成钱财，然后继续支付给河工作为工钱……”

“好，王师此法甚妙！”

“是啊，如此一来，朝廷没有损失、河工也能受利……”

“而且还能顺便带动运河沿途的商业流通呢！”

听到王潜这个左手倒右手的方法，一众大臣也纷纷出言附和。

见此情形，王潜笑了笑，继续说道：“其二，可从军队当中，将以往负责“遇水搭桥、逢山开路”的先锋队伍，整编为“工兵营”。

兵从北军五校及各地郡国兵中，遴选精壮、通晓土木营造或水性极佳者，吸纳其中。

彼等训练有素，组织严密，更兼军纪约束，可承担开凿险峻地段、疏浚淤塞河道、修筑堤坝闸门等核心、危险工事。

军士服役，朝廷除日常粮饷外，另计土木军功制度，完工后可按功劳大小，赐予钱帛、田亩或是进行升迁，以为激励。”

“其三……”

王潜的声音冷峻了几分：“那檀石槐不是派遣了大量“劳工”到我大汉境内负责各地水利、道路的营建事宜吗？

如今并州等地的水利道路营建，已经初具规模，可将这批劳工调到运河的修建当中，负责那些危险的地段。

即便真死了人，那也都是檀石槐需要处理的事儿，倒也不用担心引来民怨……”

听到这话，众人神色一怔，全都默默的看了王潜一眼。

这个提议，虽然有些不太人道，但对于大汉而言，却是有着莫大好处的。

众人虽未开口，但也全都默认了这一项。

“至于粮秣物资转运……”

王潜的手指再次点向舆图上的一个个标记的红点，继续说道：

“可于沿途设立官仓、转运站，由大司农统筹，将作府、少府负责协同，并征集舟船，分段接力运输。

常平仓存粮，优先保障河工口粮，冀州、兖州之铁器作坊，全力供应开山凿石之精铁工具。

扬州、荆州之巨木，顺流而下，直抵工段……此非一州一郡之事，乃举国之力，如同军阵调度，务求精准，杜绝浪费！”

“陛下、诸公，此运河若成，其利有五：

一者，江南稻米，可乘舟楫，旬月之间直抵洛京、河北，仓廪永固，再无饥馑之虞；

二者，天下货殖，流通无阻，商旅辐辏，市易繁荣，税赋充盈；