糜竺摊开一张地图。

指向一处城池。

“这里是开阳县。”

“若要拦截黄盖，必须拿下此地。”

“务必赶在他之前，占领开阳。”

糜竺话音刚落，孙弘便拱手行礼。

“末将领兵突袭开阳，抢占此城。”

“好！”

糜竺大喜，立刻命令孙弘即刻出发。

送走孙弘后，糜竺再次下令：

“告知全军将士，抓紧时间休整。”

……

烽烟四起的徐州。

眨眼已至四月。

这一天，

东海郡的将士和百姓们，拖家带口，

自北部启程，

踏入琅琊地界。

他们计划继续北上，经东安进入泰山郡的兖州。

队伍绵延无尽，前后望不到边。

老弱妇孺的声音交织成一片喧哗。

“快跟上！”

“掉队者后果自负！”

“太慢了，所有人加速！”

“把孩子背上！”

孙乾不断指挥着军队与民众。

起初，这只是东海兵北上投奔刘备的一次行动。

然而途中，当地百姓得知这支队伍前往兖州后，

纷纷加入。

所有人都明白，在袁术与孙坚的混战中，

徐州战火蔓延。

普通百姓唯有逃离战场才能生存。

而兖州由朝廷管理，

更兼皇叔刘备推行屯田政策，

流民一旦到达兖州，便可分得田地耕作。

仅此一点，便足以令天下百姓心向往之，争相追随。

粮食的重要性，在乱世尤为突出，无可替代。

无论何物，都无法撼动粮食和田地在民心中的地位。

因此，一路上不断有百姓加入这支北上的队伍。

无论如何也驱赶不散。

孙乾虽感无奈，也只能默认。

“带上百姓会拖慢速度，不如放弃他们？”有人向孙乾提议。

话音未落，糜芳已摇头否决，其理由更是让众人不寒而栗。

众人难以置信地望着糜芳，心中满是震惊。

世间怎会有如此冷漠之人……

糜芳直言：“连我们自己都没把握能顺利到达泰山郡。”

“如今百姓跟随我们。”

“或许能在紧要关头为我们抵挡敌军追击。”

话里话外暗藏深意。

显然他希望这些沿途追随的百姓，成为阻挡袁术或孙坚追兵的屏障。

糜芳的话让不少人陷入沉思。

此次东海势力为摆脱袁术、孙坚的压迫，坚持北上投奔刘备。

众人明白，安全抵达泰山郡绝非易事。

然而事已至此，唯有奋力一搏。

敢拼者方有机会生存。

糜芳的话深深触动了众人。

长长的队伍满怀希望，踏上艰难的北上征程。

先锋部队三千人始终谨慎戒备。

此次，孙乾与糜芳共同担任领队。

手下兵力不过数千，却需护送大量百姓、钱粮及物资。

两人全神贯注。

“禀报！”

军中的探子疾驰来报。

“开阳县已紧闭城门。”

“早有防备！”

探子的话语令孙乾一怔。

“闭城自守？”

意欲坚壁清野？

片刻间，孙乾便猜到了对方的意图。

“只要他们不出兵袭击我们就无妨。”

糜芳忽然开口。

当前队伍仍有充足的粮草。

一路跟随而来的百姓也携家带口。

现有存粮还能支撑一段时日。

“昼夜行军，许多人已体力不支。”

“何不稍作休整？”

有人建议。

孙乾望向后方队伍。

看到不少疲惫之色。

“全体停止前行，原地休整片刻，之后再启程。”

尽管孙乾渴望尽快率部到达泰山郡。

但人毕竟非铁石之躯。

体力耗尽便无法前行。

刚刚下令休息不到半个时辰。

蹄声骤起！

远方传来密集而整齐的脚步声。

“是谁？”

孙乾与糜芳立刻提高警惕。

极目远眺。

前方隐约可见近千人的队伍。

领头的是个身材魁梧的汉子。

“前面可是东海的军队？”

“我是卫将军刘备麾下的大将高顺，特来接应！”

高顺高声喊道。

他安排陷阵营的将士分散潜入徐州。

在隐蔽之地集结，随后追踪孙乾的位置。

如今双方终于会合。

“高顺？”

孙乾面露疑色。

“如何证明你是主公麾下的信使？”

众人欲归附刘备，对他的势力有所了解。

自然知晓高顺之名。

但孙乾未曾见过高顺，亦无法确定其身份真伪。

“贵军中应有内应，让他现身。”

高顺回应。

片刻后。

东海军中走出一人。

此人是简雍的亲信。

那人追问高顺：“可有主公印信？”

随即。