“也不全是。”

秋菊走到窗边，指着远处的弱水河谷，“打算在河谷边开个药圃，种些河西特有的草药，既能入药，也能给巡防营做伤药。等秋熟了，说不定能卖到京城去。”

秦朗忽然想起去年在钟楼大火里，她拽着他后领逃生时的力道，那般决绝；此刻说起药圃，语气却轻柔得像春风。他忽然有些舍不得——舍不得这城，舍不得这药香，更舍不得眼前的人。

“我会回来的。”他说，声音有些发紧，

秋菊转头看他，眼里的光比药香还暖：“我等你。医馆的后院留了块地，说好了，等你回来，教我练你那手匕首。”

“一言为定。”

第二日清晨，秦朗启程时，陈崇岳带着陈家兄弟和秋菊送到了北城门外。老王爷拄着新制的拐杖，杖头是用拓拔烈的弯刀熔铸的，刻着“居延泽”三个字。

“到了京城，替我给陛下带句话。”

陈崇岳拍了拍秦朗的肩，“北疆的骨头硬，不用朝廷多费心，给些粮草器械，咱们自己能守。”

陈亮递过来个包裹，里面是几件换洗衣物和一坛“居延泽”：“大哥在信里说，五皇子的余党还在京郊作乱，你回去路上当心。这酒，是父亲让给你壮行的。”

陈成塞给他个布偶，是用北魏兵的旧毡子缝的，丑得很，却眉眼分明：“这是我缝的‘镇北虎’，带着能辟邪。等你回来，我教你骑我的黑马，那畜生能在戈壁上跑赢风。”

秦朗一一收下，最后看向秋菊。她没说话，只往他马包里塞了个油纸包，里面是刚烤好的麦饼，还热乎着。

“路上吃。”她说。

秦朗翻身上马，勒住缰绳回头望。姑臧城的城楼在晨光里泛着淡金色，秋菊站在最前面，黑袍被风吹得猎猎作响，像一面小小的旗。

陈崇岳正让亲兵点燃烽火——那是送远人的礼节，狼烟笔直地冲上天空，在河西的晨雾里，格外醒目。

“走了！”秦朗扬鞭，黑马踏着融雪的戈壁往前奔，身后的城郭越来越小，直到缩成地平线上的一个黑点。

他摸出马包里的麦饼，咬了一口，麦香里混着淡淡的药味——是忘忧草的香。忽然想起昨夜沈如烟在医馆说的话：“河西的风烈，但吹久了，骨头会更硬。”

是啊，骨头硬了，就什么都不怕了。

他策马前行，风里似乎还带着姑臧城的钟声，沉而稳，像在说：等你回来。

远处的弱水河谷泛着银光，巡防营的影卫正在河谷边操练，刀光在阳光下闪成一片。

秦朗知道，等他再回来时，这里定会有新的药圃，新的城郭，还有……等着他的人。

而那时，大陈的北疆，定会比居延泽的水草，还要繁盛。