指尖刚触到柑橘皮的刹那，梅常肃猛地缩回手。

岭南来的柑橘堆在廊下，黄澄澄的果子沾着雨珠，凑近了竟有股若有似无的苦杏仁味。言豫津正笑着剥开一个，汁水溅在青衫上：“常肃兄尝尝？这是岭南刺史特意送来的，说是今年头茬鲜果。”

话音未落，角落里的飞流突然像被针扎似的跳起来，反手一掌拍在果筐上。满筐柑橘滚得满地都是，其中一个裂开的果子里，竟滚出几粒黑褐色的籽——那不是柑橘籽，是西域最毒的“断魂子”，遇水即溶，见血封喉。

萧睿哲脸色骤变，拔刀挑开另一个完好的柑橘，果皮内侧果然藏着层薄如蝉翼的油纸，裹着半透明的毒液。“这……这是冲着谁来的？”

梅常肃按住突突直跳的太阳穴，喉间涌上熟悉的痒意。三年前在天牢里，他就是被人用掺了断魂子的药汤灌得经脉尽断，如今哪怕只是闻到相似的气味，骨头缝里都像爬满了毒虫。“不是冲着我。”他声音发哑，“是冲着宫里去的。”

正说着，靖王的亲卫跌跌撞撞闯进来，甲胄上还沾着泥：“梅先生！宫里出事了！皇后娘娘中了软蕙草的毒，现在连笔都握不住了！”

软蕙草，毒浅却阴狠，专废人四肢力气，七日后虽能自愈，却会在关节处留下永久的隐痛。梅常肃猛地想起昨夜潜入吏部的密探回报——何尚书之子何文新入狱后，吏部积压的文书里，有一份关于“岭南贡品核验”的卷宗不翼而飞。

“誉王那边有动静吗？”萧睿哲追问。

“秦般若今早进了誉王府，据说献上了个‘李代桃僵’的法子。”亲卫压低声音，“他们好像想找人顶替何文新的罪，好让何尚书尽快复职。”

言豫津突然将手里的柑橘砸在地上，果皮裂开的声音像极了当年赤焰军被围时，弟兄们骨头断裂的脆响：“这群人疯了吗？为了争那把椅子，连皇后都敢动？”

梅常肃没说话，只是看向飞流。少年正蹲在地上，用剑鞘把那些柑橘一个个戳烂，眼神里是与年龄不符的狠戾。他忽然想起昨夜在祭坛附近看到的黑影，当时只当是巡逻的禁军，现在想来，那身法倒像是秦般若手下的“红袖招”。

“睿哲，带飞流去查漕运。”梅常肃抓起披风，指尖因用力而泛白，“我记得何文新入狱前，曾监守自盗过一批漕粮，里面混了三车黑火。”

萧睿哲一愣：“黑火？那不是……”

“是用来炸祭坛的。”梅常肃打断他，声音冷得像冰，“年终祭礼就在三日后，有人想让皇上和所有宗亲，都陪着赤焰的冤魂一起上路。”

他转身时，披风扫过满地狼藉的柑橘。裂开的果子里，断魂子在雨水里渐渐融化，像极了那些被权势碾碎的人命。而远处的皇城方向，隐约传来钟鸣，三短一长——那是宫中遇刺的信号。

梅常肃的脚步顿了顿。他知道，那个藏在暗处的人，终于要动手了。而他必须在祭礼前找到那批黑火，哪怕代价是再一次撕开自己尚未愈合的伤口。

雨丝斜斜打在青瓦上，溅起的水花在窗棂上凝成细冰。梅常肃刚用银针挑开第三枚柑橘，指腹就被针尖刺破，血珠滴在毒液浸染的果皮上，竟诡异地变成了紫黑色。

“静嫔娘娘怎么会发现是软蕙草？”他突然抬头，目光像淬了冰的刀。

靖王亲卫被这眼神刺得一哆嗦，忙道：“听说……是静嫔娘娘给皇后请安时，见她端茶的手总抖，发间还沾着点草屑。那草屑……是从御花园暖房里带出来的，太医认出是软蕙草。”

梅常肃猛地将银针拍在案上，针尾震颤的嗡鸣里，藏着他压了十年的恨。当年赤焰军被诬谋反，他亲眼看见太医用软蕙草熬的药，让主帅林燮手无缚鸡之力，最终被乱箭射成了筛子。

“誉王想用李代桃僵保何文新？”他冷笑一声，指节捏得发白，“何尚书手里握着三年前漕运贪腐的账册，那里面可不光是何文新的罪证。”

萧睿哲突然想起什么，拔刀劈开旁边的梨木桌腿。空心的桌腿里掉出一卷泛黄的纸，正是那本失踪的“岭南贡品核验卷宗”。卷宗末尾画着个潦草的朱砂印——是誉王府的私章。

“他们要借贡品下毒，再让何尚书复职后销毁证据。”言豫津攥紧拳头，指缝间渗出血，“可皇后中毒……”

“是烟幕弹。”梅常肃打断他，突然剧烈地咳嗽起来，帕子上瞬间染开点点猩红。飞流慌忙按住他的后心，却被他反手推开。“软蕙草毒浅，却能让后宫乱成一锅粥。这时候谁要是能‘治好’皇后，谁就能得皇上青睐。”

话音未落，院外突然传来金戈交击声。萧睿哲掀帘一看，只见十几个黑衣人手握弯刀，正与靖王亲卫厮杀，刀身上赫然刻着“红袖”二字。

“是秦般若的人！”他挥刀迎上去，剑气劈开雨幕，“他们想灭口！”

梅常肃扶着门框站起身，冷风灌入他空荡荡的袖管——三年前为了保住赤焰军名册，他硬生生被砍断了左臂。此刻看着满地厮杀，他忽然低笑出声，笑声里裹着血沫：“告诉靖王，别查漕运了。”

亲卫一边格挡刀锋一边吼：“那黑火……”

“黑火不在太子私炮坊。”梅常肃的声音轻得像叹息，却带着不容置疑的狠劲，“何文新偷运的，是能引爆炸药的‘火折子’。真正的黑火，早在半月前就被换了包装，当成岭南的硫磺，送进了……”

他的话被一支突然射来的毒箭打断。飞流扑过来挡在他身前，毒箭穿透少年的肩胛，箭头泛着幽蓝的光。

梅常肃瞳孔骤缩，伸手去捂飞流的伤口，却发现少年手里死死攥着半块玉佩——那是当年赤焰军前锋营的令牌，裂成了两半。

“他们……在祭坛下……”飞流气若游丝，血沫从嘴角涌出，“我闻见……硝石味了……”

祭坛。

梅常肃猛地抬头，雨幕中仿佛又看见那夜火光冲天，三万赤焰儿郎在烈火中嘶吼。他踉跄着抓起墙角的长剑，断袖在风里猎猎作响：“豫津，带飞流去静嫔那里，她有解药。睿哲，跟我去祭坛。”

萧睿哲看着他断肩处渗出血的绷带，喉结滚动：“你的伤……”

“死不了。”梅常肃的眼神亮得吓人，像淬了血的寒星，“当年欠的血债，该用他们的骨头来还了。”

他率先冲入雨里，长剑划破黑暗的刹那，远处皇城方向突然升起一道烟花，绚烂如血。那是禁军遇袭的信号，也是……有人在祭坛点燃引线的预兆。

而梅常肃不知道的是，此刻静嫔的宫殿里，软蕙草毒突然发作的皇后，正抓着静嫔的手，指甲几乎掐进对方肉里：“告诉……告诉景琰（靖王原名），别信梅常肃……他根本不是……”

话未说完，皇后突然剧烈抽搐，嘴角溢出黑血。静嫔看着她手里攥着的半枚龙纹玉佩，脸色煞白如纸。

梅常肃的靴底碾过祭坛青砖上的青苔，指尖触到砖缝里嵌着的硝石粉末时，喉间的腥甜又涌了上来。

昨夜那场雨把皇城洗得发亮，祭天高台的白玉栏杆上还挂着水珠，映出越妃鬓边斜插的金步摇——她正扶着许淑妃的手，在礼部官员簇拥下检视祭品，凤钗上的红穗扫过供桌，带起一阵若有似无的火药味。

“许淑妃代行皇后祭礼，这是要把后宫彻底搅乱啊。”萧睿哲压低声音，刀鞘在袖中抵着腰侧，“刚收到消息，黎刚带的人在城郊废窑找到了两船黑火的踪迹，却被一群戴青铜面具的人截杀了。”

梅常肃没接话，只是盯着高台第三级台阶。那里的砖石颜色比别处深，边缘还留着新凿的痕迹，像极了十年前赤焰军被焚的梅岭山谷，焦土下埋着的何止是尸骨，还有他被碾碎的姓名。

突然一阵风卷过，吹落许淑妃手中的祭文。纸张飘落时，梅常肃瞥见她手腕内侧有道月牙形的疤——那是“影卫营”的标记，当年亲手给主帅林燮灌毒酒的死士，手腕上都有这样的疤。

“走。”他转身就走，断袖扫过旁边的香案，带倒了一尊青铜香炉。香炉落地的脆响里，他听见越妃突然拔高的声音：“祭礼法器不可乱动！来人，拿下这个无礼之徒！”

禁军围上来的瞬间，梅常肃突然扯下腰间玉佩掷向萧睿哲。那玉佩裂成两半，其中一半的内侧刻着个“言”字。“去言侯府，把这个给他看。”他声音压得极低，“告诉老侯爷，他埋的引线，烧到的会是自己儿子的骨头。”

萧睿哲刚冲出重围，梅常肃已被按跪在地上。越妃踩着他的背走近，金步摇的流苏扫过他的脖颈：“梅先生倒是说说，这祭坛之下，除了列祖列宗的牌位，还藏着什么？”

梅常肃猛地抬头，血从嘴角溢出来：“藏着三十年前，陛下许诺给乐瑶姑娘的十里红妆。”

越妃的脸色瞬间煞白。

他笑起来，每一声都像钝刀割肉：“老侯爷以为烧了皇上就能替乐瑶报仇？可他忘了，当年把乐瑶姑娘从花轿里拖出来的，是现在的贵妃娘娘啊。”

话音未落，远处突然传来爆炸声。不是祭坛的方向，是言侯府的方向。

梅常肃的心猛地沉下去。他算准了言侯会在祭坛动手，却没算到有人会在言府布下后手。

禁军押着他往大殿走时，他看见言豫津疯了似的从宫门外冲进来，青衫上全是血：“爹！你为什么要这么做！豫津不求什么荣华富贵，只求你活着啊——”

言侯的声音从殿内传来，嘶哑如破锣：“活着？看着仇人坐享天下，看着赤焰的冤魂在梅岭哭嚎？我言阙宁愿炸了这金銮殿，也不会让他们安生！”

梅常肃突然剧烈挣扎起来，铁链在他腕上勒出深痕：“老侯爷可知！当年乐瑶姑娘给你写的最后一封信，被皇上换成了通敌密函！真正害死景禹太子的，是秦般若手里的那封假信！”

殿内的哭声戛然而止。

他趁机撞开身边的禁军，断手死死抓住言侯的衣袍：“你埋的黑火里，混了西域的‘子母弹’！只要引爆，半个皇城都会化为焦土——包括你儿子现在待的东宫偏殿！”