“堂兄！呜呜……”

“我们好怕……”

宇文护被这突如其来的状况弄得有些手忙脚乱，只好蹲下身，笨拙地拍着两个侄子的后背，连声安慰：“好了好了，觉儿、毓儿不哭，回来了就好，回来了就好！有堂兄在，没人能伤害你们！” 他心中也是惊疑不定，汉军怎么会如此轻易放人？

好不容易将两个哭累的孩子哄住，吩咐侍女带下去好好安置休息。等堂内只剩下他和蔡坤二人，宇文护立刻屏退左右，一把抓住蔡坤的手，将他拉到角落，急不可耐地压低声音问道：“先生！情况如何？可见到刘璟了？他……他答应我们的条件了吗？” 他的眼中充满了渴望和焦虑。

蔡坤脸上那副正气凛然的模样瞬间消失，又变回了那种带着几分谄媚和狡黠的神情，他嘿嘿一笑，故作神秘地低语：“主公，此事可谓一波三折啊！那刘璟起初态度强硬，坚决不允，声称要踏平许昌，生擒……生擒主公您呢！”

宇文护脸色一白，手不由自主地抖了一下。

蔡坤话锋一转，面露得意：“但臣凭借这三寸不烂之舌，陈说利害，分析大局，再三游说！终于让那刘璟改变了主意！他不仅同意与主公和谈，为表诚意，还将从齐军俘虏中解救出来的两位皇子，安然送还！这可是天大的好事啊主公！”

宇文护一听，大喜过望，连连点头：“太好了！先生真乃吾之子房也！那刘璟还说了什么？”

蔡坤凑得更近，声音压得更低：“不过，刘璟也提出了条件，而且颇为苛刻。他要求主公您……明日就必须继承大统，登基称帝，延续大周法统！”

“明日？！”宇文护倒吸一口凉气，眉头紧紧皱起，脸上露出犹豫和畏惧之色，“这……这是不是太仓促了？陛下……宇文泰尚在，城内还有不少他的死忠，武川会的势力也盘根错节……做此等大事，岂能不谋定而后动？万一……”

蔡坤看着宇文护这副色厉内荏、瞻前顾后的模样，心中鄙夷更甚：就凭你这点胆识和智慧，还谈什么谋定后动？分明是临门一脚又怂了！

但他脸上却堆满诚恳，劝说道：“主公！此言差矣！正所谓‘欲成大事者，不拘小节’！当此危难之际，正是需要主公您当机立断，展现魄力之时！唯有如此，才能让城外的汉王看到您的决断和格局，相信您有掌控局面的能力，和谈才有基础啊！犹豫，就会败北！”

宇文护被蔡坤一番话说得心潮起伏，他既渴望那至高无上的权力，又惧怕失败的风险，内心激烈挣扎。最终，对皇位的贪婪压倒了对未知的恐惧，他一咬牙，眼中闪过一丝狠厉：“先生说得对！干了！那我……我即刻点齐兵马，杀入宫中，逼宇文泰退位？”

蔡坤心中暗骂：果然还是这老三样！闯宫，逼宫，下毒！真是毫无新意，难成大气！

他立刻摆手，献上早已准备好的计策：“主公，稍安勿躁！硬闯皇宫，动静太大，容易激起变故。臣已有全盘计划，可保万无一失！”

“哦？先生快讲！”宇文护如同抓住了救命稻草。

蔡坤阴险一笑：“明日，我们便以‘护送两位皇子安全回宫，面见陛下’的名义，带领心腹精锐，光明正大地进入皇宫……届时，宫中侍卫必然不敢阻拦。只要进了宫门，一切就由不得宇文泰了！”

宇文护眼睛一亮：“此计大妙！那……城内的武川会暗探呢？他们应该怎么安排？”

蔡坤眼中寒光一闪，做了个抹脖子的手势，低声道：“主公，成大事者，岂能心慈手软？武川会的骨干，都是宇文导一手栽培的死士，只因持有‘会主令’才暂时听命于您。一旦宇文泰身死，这些人难保不会为了旧主，犯上作乱！必须趁此机会，将他们一网打尽，永绝后患！”

宇文护脸上露出一丝惋惜，他毕竟接管武川会不久，里面还是有些人才的。“先生，是否……可以尝试收买他们？毕竟也是一股力量。”

蔡坤坚决地摇头：“主公，毒蛇再有力，盘踞在身边也是祸害！这些人对宇文氏忠心耿耿，绝非钱财官位所能动摇。留下他们，就是留下无穷后患！必须清除！”

宇文护沉默片刻，想起那些暗探看自己时偶尔流露出的冷漠眼神，终于下定了决心。他叹了口气，脸上换上一副狠绝的表情：“也罢！就依先生之言！人不狠，站不稳！这件事……就请先生替我安排吧。就说……就说我今晚要在府中设宴，犒劳武川会的诸位兄弟，感谢他们近日来的辛苦。”

蔡坤躬身领命，嘴角勾起一抹冷酷的笑意：“主公英明！臣这就去办。今晚之后，许昌城内，再无掣肘之人！” 他转身离去，背影在昏暗的灯光下，显得格外阴森。

宇文护望着蔡坤消失的方向，长长舒了口气，又隐隐感到一丝不安。但开弓没有回头箭，为了那梦寐以求的皇位，他也只能沿着这条充满血腥的道路，一步步走下去了。