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蔡坤很快便重返皇宫，求见新任皇帝宇文护。宇文护正在偏殿焦躁地踱步，一见蔡坤，立刻迎上前，迫不及待地问：“蔡先生，如何？刘璟见到‘礼物’可还满意？他是否答应立刻退兵？”

蔡坤脸上瞬间堆起恰到好处的忧虑与愤慨，开始了他的表演：“陛下！那刘璟……唉，他收了先帝的人头，非但没有丝毫感激，反而冷笑一声，说什么‘我要一死人头有何用？难道能当饭吃吗？’态度极其傲慢无礼！”

“什么？”宇文护脸色瞬间阴沉下来，愠怒道，“他刘璟什么意思？堂堂汉王，竟想做出尔反尔的小人吗？朕可是依约献上了宇文泰的人头！”

蔡坤连忙安抚：“陛下息怒！臣岂容他如此轻慢？臣当即据理力争，言明陛下诚意，更陈述利害，言说若汉军强攻，虽能破城，自身亦必损伤惨重，若两国能罢兵言和，于双方皆有利。臣与他反复周旋，费尽唇舌，最终……刘璟总算松口，同意有条件撤军。”

宇文护仿佛抓住了救命稻草，急忙追问：“什么条件？只要不是太过分，朕……朕都可以考虑！”他此刻最关心的是如何保住性命和残存的权力。

蔡坤心中冷笑，面上却恭敬道：“刘璟要求，明日午时之前，请陛下率部退出许昌城，不得强行迁走城中百姓，他可网开一面，允许陛下带领愿意追随的将士和部分官员，撤往北徐州据守。”

“岂有此理！”宇文护勃然大怒，一掌拍在龙椅扶手上，震得案几上的茶杯嗡嗡作响，“朕才刚刚登基，就要弃都城而逃？这要让文武百官如何看朕？让天下人如何看朕？朕岂不是成了丧家之犬？”

蔡坤心中腹诽：哪还有什么天下人？如今大周疆土尽失，就剩下这许昌孤城和二三十万惊弓之鸟般的百姓，这些人怕是巴不得你早点滚蛋！

但他嘴上却劝道：“陛下暂息雷霆之怒啊！如今汉军十万精锐围城，旌旗蔽日，兵锋正盛。一旦发动总攻，这许昌城垣虽坚，又能支撑几日？到那时，玉石俱焚，陛下您……可就真成了亡国之君了……”他故意拖长了语调，留下可怕的想象空间。

宇文护当然明白形势比人强，刚才的怒火多半是表演给可能存在的耳目看的，以示自己并非心甘情愿。他沉默片刻，脸上阴晴不定，内心却在飞速盘算：北徐州虽然偏僻，但尚有险可守，总比困死在这孤城强。万一将来形势有变，或许还能联合南梁，以求东山再起……

他装作为难至极的样子，长长叹了口气：“可是……朕初登大宝，就要‘巡幸’北徐州，恐怕满朝文武多有非议，不肯相随啊。况且，朕又如何能相信刘璟不会出尔反尔，在我军出城后半道截杀？”

蔡坤一听这语气，便知宇文护内心已然同意，只是在找台阶下并寻求保障，立刻道：“陛下，值此存亡之际，人心各异，去留但凭自愿，强求无益，反而生乱。至于刘璟的信誉，他愿立下书面盟誓，并承诺派兵‘护送’陛下队伍安全离开其控制区，直至北徐州境。他若背信，必遭天下人唾弃，于他声名有损，想来他不会行此不智之举。”

宇文护沉吟半晌，终于像是下定了决心，颓然道：“罢了！为了大周社稷不绝祀，为了随朕将士的性命，朕……只好忍辱负重了！”他提高声音，对殿外喝道：“来人！即刻传旨，召集群臣，朕有重大决策宣布！”

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就在宇文护准备上演一场“悲情迁都”大戏的同时，许昌城内，一条阴暗的巷子里，一个矫健的身影如狸猫般悄无声息地移动着。他是武川会仅存的暗探之一，朱小七。他冒着极大的风险，在城内四处寻找弟弟朱小八以及失踪的八十六名武川会成员的下落。

根据最后的线索，他怀疑弟弟就是失踪在宇文护登基前居住的府邸。那府邸如今虽已封闭，守卫却似乎并不森严。朱小七趁着一队巡夜士兵走过的间隙，一个轻灵的翻身，便潜入了那座看似寂静无声的宅院。院内十分干净，但朱小七敏锐地察觉到，某些角落似乎有血液滴落的痕迹。他屏住呼吸，贴着墙根，向着后院最可能设有密室或地牢的方向摸去，心中默念：“小八，你一定要等着哥哥……”

夜色深沉，他的寻找，为这动荡的局势增添了一抹不确定的变数。