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撤军“南巡”的消息如同长了翅膀，迅速传遍了军营。

那些原本就是被强征入伍、对宇文氏并无多少忠诚可言的士兵，一听说要放弃都城逃跑，顿时军心涣散。不知是谁先带的头，士兵们开始成批成批地逃离军营，军官们见状，非但不敢严厉阻拦，反而害怕引发更大的哗变，只能眼睁睁看着兵卒流失。

短短一夜之间，许昌城内原本号称的三万周军，竟跑得只剩下不足八千，偌大的军营变得空空荡荡，凄凉无比。

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与此同时，在宇文护登基前的太保府的后宅里，武川会密探朱小七凭借着他过人的嗅觉和追踪技巧，终于找到了血滴的源头——后院一间看似普通的柴房。

他心中不祥的预感越来越强烈。

他小心翼翼地进入柴房，四处摸索，凭借暗探的经验，终于在一堆干草下找到了一个隐蔽的机关。按下机关，地面悄无声息地滑开一个入口，一股浓郁到令人作呕的腐臭血腥气扑面而来。

朱小七点燃火折子，强忍着恶心，一步步走下阴暗的地道。当火光驱散黑暗，照亮地下空间的瞬间，他整个人如遭雷击，僵在原地——

这哪里是密室？分明是一个修罗场！地上横七竖八地堆叠着近百具尸体，男女老少皆有，看衣着打扮，很多都是昔日的同僚，甚至还有一些未曾谋面之人。

而在那一堆惨白的尸骸中，他赫然看到了弟弟朱小八那张年轻却已毫无生气的脸！朱小八双目圆睁，脸上凝固着惊恐与难以置信的表情，胸口有一个致命的伤口。

“小……小八！”朱小七喉咙里发出一声压抑到极致的呜咽，他扑过去，紧紧抱住弟弟冰冷的身体，浑身剧烈地颤抖起来。悲愤、仇恨、绝望如同毒蛇般噬咬着他的心。

他瞬间明白了——这定是宇文护在登基前夜，以“犒赏”、“宴饮”为名，将武川会的人集中于此，然后……残忍地灭口！弟弟定然是代替自己赴宴，才遭此毒手！

他不敢久留，更不敢放声痛哭。巨大的仇恨让他强迫自己冷静下来。他轻轻合上弟弟不肯瞑目的双眼，用颤抖的声音低语：“小八……哥发誓，一定为你报仇！”

他知道，以他一人之力，如今贵为“皇帝”的宇文护是他根本无法撼动的。唯一的希望，就是尽快离开许昌，赶到北徐州，找到原武川会会主、宇文护的兄长宇文导，将这里的真相和他收集到的宇文护弑君篡位的证据和盘托出，请宇文导主持公道！

朱小七最后看了一眼这人间地狱，将这一幕深深烙刻在脑海里，然后毅然转身，悄无声息地离开了太保府，如同鬼魅般融入了许昌城混乱的夜色中。

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而另一边，中护军尉迟炯并未立刻回府收拾行装。他带着满腹疑云，找到了今日清晨值守宫门的城门校尉。他屏退左右，沉声问道：“我问你，今日清晨，太保……不，陛下他进宫之时，身边带了多少人？神情如何？可有什么异常之处？”

那校尉见尉迟炯神色严肃，不敢隐瞒，仔细回忆道：“回将军，陛下……他当时带着五百名亲卫，都是甲胄齐全。神情……似乎有些凝重，马车里坐着两位皇子。对了，他身边那个叫蔡坤的谋士，手里好像还捧着一个……一个用布包裹的方匣子，不知是何物。”

“方匣子？”尉迟炯的心猛地一沉。一个可怕的念头在他心中升起，越来越清晰。先帝的突然驾崩，两位皇子的“追随而去”，宇文护的急切登基，以及现在这仓皇的“南巡”……这一切，难道真的只是巧合吗？他望着皇宫的方向，眼神变得无比锐利和深沉。

也许，这南巡之路，并不会像宇文护想象的那么顺利。