流言纷飞。先是有流民在传，从霍州赶过来的一支援兵半路遇袭，镇北军卡住了西梁军增援的路线，又有人说不是镇北军，而是介休那边的叛军。总之这边在攻城，外面不知道哪里也在乱了起来，一时间人心惶惶，已经有大户在暗地里准备收拾财物往南逃了。

众多流言蜚语中，也掺杂了些关于镰刀军的消息。

镰刀军这个名字，以前从没听过，似乎就在近些天突然冒出来的。

就像往年里听到的那些被称为“义军”或者“叛军”的队伍，比如前几年在江北闹过一阵的“红巾帮”，或是去年在河州抢过官仓的“饿鬼营”，名头听着要么凶，要么苦，都带着股在乱世里挣扎的狠劲儿。

有人说镰刀军是些佃户凑的，手里拿的不是刀枪，是平时割麦的镰刀，专杀地主和官差；有人说他们是被鞑子赶进山里的阎王，家里都没人了，活着只为了死；有人说他们不抢百姓，只拿大户的粮，前儿个他们拿下了岭东和岭西两座县城，把粮都分给了百姓。

还有人说镰刀军里的首领，手里的武器是一把丈长的巨型镰刀，只要见了，都得死。

这些话大多都是从城外逃进来的流民嘴里传出来的，真假没人能辨。

不过听说镰刀军非但不抢百姓，还会把粮分出去，倒是有不少人动了念头：要是真有这样的队伍，或许比那些城外攻城的、城里乱逛的溃兵强？

可也有人说那是做梦。

这年头，哪有不抢粮的兵？

黑夜漫长。

连续几日的攻城把人心搅得发慌，可日子总得往下过。

孝州城大，几万百姓裹着棉袄，还得寻口吃的；上万溃兵散在城里，虽乱却也占着地方，攻城的想破城墙，倒也没那么容易。

只是溃兵闹得凶，粮价疯了似的涨，城西、城南的几条街，连日来总有人打架，抢粮抢东西的消息传得满天飞。到了第三夜，不知哪家宅子突然起了火，火光映红了半边天。

混乱里，只有邻居举着水桶奔来奔去，更多人在远处观望，眼神麻木。

自己都没处落脚、没粮填肚子，哪顾得上别人的房子烧不烧？

甚至有人在心里嘀咕：一把火烧了才好，干脆大家都活不下去。

天光大亮时，那座烧得半塌的宅子外，已经围了些缩着脖子的百姓。

有人踩着雪渣凑到墙边，眯着眼辨认墙上写的几个大字——

“谋粮害民，死有余辜！”

旁边画了一把巨大的镰刀。

不少穷苦人家在醒来后，看到自家床头或者灶台上，放了一袋粮。

粗布粮袋上，也用白灰画了一把小小的镰刀。

而在白天，街上不少乞丐也开始传唱一句简单的歌谣：

“跟着镰刀军！有饭有活路！”