来到驼城后。

林川派出近百骑斥候，向南搜寻西梁王羯骑主力大营的确切方位。

两百铁匠也在日夜不绝地为驼城骑兵锻制甲片，改进护甲。

而趁着这段空隙，林川派出几支队伍，打着镰刀军旗号，清剿西进商路的顽疾。

不到二十日的功夫，捷报频传。

镰刀军以雷霆之势扫荡西北，盘踞在商路沿途的无定河响马、红柳刀匪、十三盗帮等多年为祸商道的匪帮，被逐一荡平，匪首悬首示众。

与此同时，二狗以精铁贸易和西域商路为诱饵，成功说服盐州谢泓加入合作阵营。

至此，从后世的榆林故地出发，经靖边、宁边、盐池这条关键通道，已被彻底打通。

然而，这仅仅是开端。

从盐池到河西走廊的东大门凉州，其间尚有两根难啃的硬骨头：

一是河西船帮，掌控着黄河上游关键水道及渡口的漕运组织，以向所有经水路运输的货物抽取高额水钱为主要收入，势力盘根错节，在沿河州县拥有广泛的影响力；

二是盘踞在凉州以东天险石门关的党项羌部落，首领李遵乞自称党项贵族、西夏王族后人，旗下有沿袭西夏军制组建起来的八百铁鹞子重骑和五千步跋军，凶悍异常。

要廓清走廊，稳固后方，厮杀只是一种迫不得已的选择，绝不能作为主要手段。

毕竟，从驼城到凉州，再至西域，迢迢数千里商路，匪患如野草，杀不尽、斩不绝。

这乱世之中，并非人人皆是不讲道理的亡命之徒。

有人只为苟全性命，有人但求赚取银钱，亦有人心怀故国、待时而动。

和而不同，本是世间常态。

若能寻得共同的利益所在，便能建立起最基础的信任与合作。

至于这份盟约是深是浅，是长是短，便要看合作过程中，各方所能展现出的诚意。

对于河西船帮，其根基在于黄河水道，所求不过一个“利”字。

若能许以重利，保障其生计甚至助其壮大，拉拢结盟当是上策。

若谈不拢，再以兵锋相示亦不为迟。

而石门关的党项残部，则迥然不同。

这些西夏遗族盘踞天险、嗜杀成性，视汉民如草芥，刀锋早已浸透无数鲜血。

其铁鹞子重骑更是凶名赫赫，横行西北多年，寻常兵马难撄其锋。

面对如此顽敌，怀柔示好无异于与虎谋皮。

唯有一战！

必须以雷霆之威正面摧垮其军阵，以铁骑硬撼铁骑，将党项人的骄狂彻底碾碎。

唯有如此，镰刀军的威名方能真正震慑西北。

……