她闭了闭眼，长长叹息一声，弯下腰将李萍儿扶起。

握住她冰凉颤抖的手，语气带着深深的疲惫与一丝不易察觉的伤心：“萍儿，我在这深宫里能信的人不多。”

“我将你视为心腹，更视你如姐妹。我不希望……我们之间存着任何秘密，尤其是关乎性命前程的秘密。”

李萍儿被扶起来，眼泪扑簌簌地往下落，像断了线的珠子。

她死死咬着唇，内心显然经历着巨大的挣扎和痛苦，可最终，她还是垂下了头，只是不住地摇头落泪。

任凭婉棠如何询问，也不再吐露半个字。

那沉默本身，已然是一种沉重的回答。

一名小太监气喘吁吁地喊道：“德妃娘娘！不好了！”

“您快去御膳房看看吧！顺公公和坤宁宫的白薇姑姑打起来了！”

“皇后娘娘都惊动了，说是为了一只黑金鲍！”

婉棠闻言，只得暂且将李萍儿的事压下，立刻起身赶往御膳房。

还未走近，便听见里面一片嘈杂。

只见萧明姝面色阴沉地站在当中。

白薇双手叉腰，趾高气扬地立在皇后身侧，正指挥着几个坤宁宫的粗使太监将小顺子死死按在地上掌嘴。

小顺子脸颊红肿，却咬着牙不肯求饶。

婉棠心头火起，快步上前，冷声喝道：“住手！”

萧明姝见她来了，抬了抬下巴，语气带着施舍般的傲慢：“德妃，你来得正好。”

“瞧瞧你宫里这没规矩的奴才，竟敢冲撞本宫身边的女官。”

“既然你来了，便替你这奴才认个错，本宫看在你的面子上，今日之事便算了了。”

白薇更是得意，当即吩咐手下：“还愣着干什么？把那黑金鲍拿走！”

“我们景仁宫的小厨房，难道还料理不了这点东西？”

她言行间，全然未将婉棠放在眼里。

婉棠冷笑一声，面上并无半分退让。

声音冰冷却清晰：“皇后娘娘恕罪，这错，臣妾不能认。小顺子按规矩办事，并无错处。”

她目光转向那盒珍贵的黑金鲍，语气斩钉截铁：“并且，这东西，是臣妾昨日便吩咐御膳房备下的。”

“今日，臣妾也要带走。”

四周顿时一片死寂，所有宫人都屏住了呼吸，难以置信地看着竟敢直接顶撞皇后的德妃。

萧明姝的脸色瞬间阴沉得能滴出水来，她死死盯着婉棠。

一字一顿地质问：“你知不知道你是在跟谁说话？！”

“臣妾自然知道。”婉棠不卑不亢，随即话锋一转，“可正因如此，臣妾才不解。”

“皇后娘娘母仪天下，什么山珍海味享用不到？”

“为何偏偏今日，就盯上了臣妾这区区一只黑金鲍？”

“这确是臣妾昨日就定下的，御膳房皆有记录可查。”

萧明姝原本或许并不真在意一只鲍鱼，但此刻被婉棠当众顶撞，若再退让，颜面何存？

她当即语气变得无比凌冽：“本宫看上了，便是本宫的！”

“你如今是德妃又如何？”

“别忘了，本宫才是皇后，是皇上的正妻！”

“你，始终只是一个妾！”

她上前一步，目光扫过婉棠周身。

带着毫不掩饰的讥讽：“哦，对了，你可知道惜棠院从前是什么地方？”

“那是宫里临时安置从外头请来的戏班子、杂耍伶人的下处！”

“皇上让你住在那儿，你还真当是恩宠了？”

【哦哟，皇后这是摊牌了，不装了？】

【这样才对，老是用一副假面，看的人真的太累了。】

【这个样子，才和她自身更加贴近。】

【只是可惜了，皇上已经来了。我的棠棠简直太鸡贼了，来之前竟然让人李萍儿等在了养心殿的外面，让皇上救援。】

听见皇上来了，婉棠嘴角笑意更浓。

立刻苦涩一笑，坦荡的说：“皇上如何安排，臣妾都乐意。”

“只要皇上心中有臣妾便是。”

“有你？”萧明姝讥讽一声：“皇上曾经喜欢过的玩意儿也很多，又能记得起多少呢？”

就在此刻，猛地传来李德福一声几乎变了调的尖利通传：“皇上驾到！”

这一声如同惊雷炸响，院内所有人，包括气势汹汹的萧明姝，都慌忙跪倒在地，心中俱是一惊。

萧明姝更是脸色微白，手心渗出冷汗。

若不是李德福这一声几乎是吼出来的提醒，她方才激愤之下，不知还要说出多少更不堪、更逾矩的话来。

楚云峥大步踏入御膳房，龙袍的下摆扫过地面，带来一股冰冷的威压。

他目光扫过跪了一地的人，最终落在脸颊红肿的小顺子和站在前方、虽跪着却脊背挺直的婉棠身上。

他并未叫起，甚至没有看跪在一旁的皇后萧明姝一眼。

径直走到婉棠面前，伸出手，亲自将她搀扶起来。

动作间带着不容置疑的回护。

随后，他才缓缓转向皇后方向，目光却依旧未落在她身上。

他略一停顿，每一个字都带着千钧之力：“昨夜，是朕亲口对德妃说，想尝尝她小厨房做的鲍鱼粥。”

“怎么？皇后也想吃？”