长乐宫庭中，新桃初发，两点嫩红。

婉棠缓步回宫时，柳贵人与苏贵人正凑在一处看那株新芽，见是她来，慌忙敛衽问安。

婉棠目光自她们面上淡淡掠过，微一颔首，便欲离去。

行不出两步，却忽又折返。

她瞧着那点怯生生的桃色，静了片刻。

“本宫记得，这院里原是没有桃树的。”

二人忙答，是见开春了，特特托人从宫外移来的小株。

苏贵人年纪最幼，颊边梨涡浅现，天真烂漫：“听闻桃花能招来好运呢！”

她眼底有光，是对深宫寂寂之外，那点模糊传闻最纯粹的向往。

婉棠唇角微扬，视线锁住她：“哦？你想要被宠幸？”

苏贵人霎时满面飞红，手指绞着帕子，羞得再说不出一字。

旁侧的柳贵人已急急开口，声音恭谨柔顺：“皇上与娘娘鹣鲽情深，乃天作之合。”

“妾等微末之人，岂敢存半分妄念？”

“唯愿日日为娘娘祈福，长伴娘娘左右便是福分。”

一番话说得滴水不漏。

婉棠不再多言，只浅浅一笑，转身入了正殿。

小顺子奉上茶来，低声道：“还是柳贵人懂事些，晓得分寸。”

婉棠接过茶盏，指尖拂过杯壁温热，冷笑一声：“不见得。”

她垂眸，吹开氤氲茶汽：“你且说说，一个贵人的份例，可有资格私自从宫外移栽花木？”

小顺子一怔，旋即摇头：“断无此规。”

“那便是了。”婉棠搁下茶盏，声响轻微，却惊得小顺子心头一跳。

她语气转淡，似随口一提：“你再好好想想，前些时日，李萍儿在长乐宫内外走动，谁最清楚？”

小顺子面色倏然一凛，压低嗓音：“宫中往来……自然是同住一宫的两位小主最是眼明心亮。”

婉棠不再言语，只将目光投向窗外那点不合时宜的桃红。

小顺子神色已是一片肃然：“奴才……这就去细查。”

【这会儿是救人，再去查询这些，还有什么用？】

【有着这会儿功夫，倒不如赶紧去找李德福。毕竟先要保住李萍儿的清白要紧。】

【我看你们都找错了方向吧，难道这个时候，不是应该去应付皇后吗？皇后都已经到了养心殿的门口了。你们猜，皇后会给婉棠一个什么罪名？是叛国，还是和晏王私通？】

婉棠听着里面的声音心中弄紧张。

断不敢继续逗留，急忙起身，营救李萍儿。

太监值房所在的院落偏僻冷清，空气中浮着陈旧的灰尘气。

婉棠步履不停直入院中，几个正洒扫的小太监一见她，顿时慌了手脚。

忙不迭跪倒：“给德妃娘娘请安！娘娘怎的驾临这污秽之地？”

“李德福呢？”婉棠懒得多言，目光锐利地扫过四周。

“回娘娘，李总管自然是在御前伺候皇上，怎会在此处……”回话的小太监声音发虚。

婉棠视线掠过院内杂物，忽地定在一处。

墙角堆放的枯枝烂叶间，一点熟悉的珠光一闪。

她走近，用帕子拂开污秽，一枚簪花赫然入目，正是李萍儿平日戴的那支。

她脸色骤寒，转身便朝那扇紧闭的屋门走去。

“娘娘！使不得！里头脏乱，恐污了您的眼！”

小太监们慌忙阻拦，挤出的笑容比哭还难看。

婉棠唇角勾起冷峭弧度，脚步未停。

一名小太监情急之下竟伸手欲拦，婉棠反手便是一记清脆耳光。

“肮脏的玩意儿，”她声音不大，却字字如冰，“也配碰触本宫？”

那小太监捂着脸扑通跪倒，抖如筛糠：“奴才不敢！奴才该死！”

无人再敢阻拦。

婉棠一把推开那扇吱呀作响的木门。

屋内空无一人，只一股霉味扑面而来。

地上散着几根稻草，墙角似乎还有未干的水渍，分明是近期关过人的痕迹。

婉棠心头不安愈盛，厉声道：“人呢？！”

院内太监皆垂首噤声，装聋作哑。

她目光落回那挨打的小太监身上，猛地攥住他手腕。

小太监强挤出谄媚：“哎哟喂，德妃娘娘您金尊玉贵的，怎好碰奴才这脏手……”

婉棠毫不理会，拔下发间银簪，快准狠地刺破他手背！

惨叫声中，她拽过另一名吓呆的小太监，令他跪伏于地。

就着那涌出的血珠，在那人背部的衣料上，一笔一划写下数字。