但是听到这些话，心头一软。

“罢了，还是本宫走一趟吧！”婉棠发出一声感慨。

小顺子眼睛陡然一亮，忙说：“是，主子。”

养心殿外灯火通明，却透着森森寒意。

婉棠亲自领着李萍儿前来，楚云峥原本面色冷峻。

见她亲自送来，眼中掠过一丝明显的诧异，随即化为些许复杂难辨的愧意。

“皇上，”婉棠屈膝行礼，姿态坦荡，声音平稳无波，“李官女子虽曾是臣妾宫中之人，臣妾亦视她如妹。”

“今日将她交予皇上，恳请皇上能稍加怜惜。”

楚云峥看着她清澈却疏离的眼眸，心中那点因白日误会而生的愧疚又被勾起。

终是叹了口气：“朕明白了。”

他语气缓和些许，但对李萍儿依旧淡漠，“先去偏殿候着。”

“臣妾送她过去吧。”婉棠接口。

直至偏殿廊下，灯火阑珊处。

李萍儿再也忍不住，泪水滚落，声音哽咽：“主子，谢谢您。还愿送奴婢这一程……”

婉棠停下脚步，却未回头，声音在夜风里冷得透彻：“我从未改变想法。”

“你陪我一程，我亦陪你走这最后一段路。”

她终于侧过半边脸，月光勾勒出她决绝的轮廓，“从今往后，你自己的路，自己走。”

语毕，她毫不留恋地转身离去，裙裾拂过石阶，没有丝毫迟疑。

李萍儿僵立在原地，望着那渐行渐远的背影，所有的感激、悔恨、绝望都堵在喉间。

化作无声的恸哭，肩膀剧烈颤抖着，却死死咬住唇。

不敢泄出一丝声响，唯有泪水汹涌而出，痛彻心扉。

婉棠刚要转身离去，李德福却从阴影处疾步追出。

声音压得极低，带着一种急切的神秘：“德妃娘娘留步！”

“老奴斗胆一问，您是如何知晓萍儿的身世？”

婉棠驻足，眼神警惕地扫过四周，示意小顺子退远些。

待只剩他二人，她才淡淡道：“她自己说的。”

李德福脸上表情瞬息万变，从最初的激动亢奋渐渐沉淀为一种复杂的平静。

他盯着婉棠，扯出一个意味不明的笑：“娘娘真是好手段啊！”

“当初咱家想与娘娘结个善缘，娘娘那般清高不屑。”

“如今，竟是想让咱家为您所用了？”

婉棠闻言，唇角勾起一抹毫不掩饰的讥诮：“李公公想多了。”

“本宫所做，是为萍儿。”

“日后如何，是你们父女的事。”

她话锋陡然一转，眼神冰寒刺骨，“至于公公您昔日对本宫的‘关照’，本宫铭记于心，一刻不敢忘。”

她上前半步，声音轻却字字如刀，砸在李德福心上：“莫说一年，便是十年，这笔账，本宫也会一笔一笔，跟你算清楚。”

李德福脸色骤变，青白交错。

他强压下怒意，咬牙道：“既如此，您既肯照顾萍儿，咱家也就直说了。”

“咱家这辈子，什么权财都不过是过眼云烟，只这一点血脉，看得比命重！”

“只要您能助她登上妃位，咱家愿助您扳倒皇后！”

婉棠像是听到了极好笑的笑话，轻嗤一声：“不必。”

她目光冷冽如霜，直刺向他：“比起皇后，本宫更想见的，是你不得好死。”

李德福眼中凶光一闪，压低声音威胁：“娘娘莫要敬酒不吃吃罚酒！咱家在宫中经营多年……”

“李公公有这闲工夫与本宫掰扯，”婉棠毫不客气地打断，语气淡漠，“不如多想想，你那刚得了盛宠的女儿。”

“本宫想，李公公应该更清楚，皇上留下她的目的。”

“不如想想，怎么让她，在皇上面前挣条活路。”

说罢，她再不多看李德福一眼，转身离去，留他一人僵立在森冷夜风中，脸色铁青。

养心殿内，烛火摇曳。

李德福看着宫人悄无声息抬进来的冰块和钉板。

只觉得那寒气直往骨头缝里钻，心焦如焚。

他强稳心神，凑近御案，斟茶时状似无意地低语：“皇上，李官女子虽出身微贱，倒是个知恩柔顺的……”

楚云峥批阅奏折的朱笔未停，仿佛根本没听见。

李德福喉头发紧，正欲再寻时机开口。

却听“嗒”一声轻响，楚云峥搁下了笔。

目光仍落在奏章上，忽然问：“李德福，你说棠棠与那李萍儿，感情很好？”

李德福心头一跳，立刻躬身道：“回皇上，德妃娘娘待下宽和，与李官女子确如姐妹般亲厚。”

他觑着皇帝神色，趁机小心翼翼道：“今日娘娘亲自送来，瞧着虽是平静，心里怕是难受得紧。”

“毕竟那丫头一身伤，看着就骇人……”

“那是她自找的！”楚云峥冷声打断，语气不悦。

李德福大着胆子说：“自是她活该，只是可怜了德妃娘娘，怕是又要难过了。”

殿内静了片刻。

楚云峥目光扫过那堆散发着寒气的刑具，眉头几不可查地蹙了一下。

终是烦躁地挥挥手：“把这些东西，都撤了。”

李德福如蒙大赦，几乎是抢着应道：“嗻！奴才这就办！”

他手脚麻利地指挥小太监将东西迅速抬走，生怕晚上一刻皇帝又会反悔。

待殿内恢复清静，楚云峥揉了揉眉心，

声音听不出情绪：“今夜都在外头候着。”

“留她一人伺候便可。”

李德福深深躬身，压下眼底翻涌的复杂情绪，低声应道：“嗻。”