暮色初沉，冷院内已收拾出几分清爽。

婉棠立于廊下，手中捏着本薄薄的账册，小顺子垂手侍立在侧。

“六宫那边，都妥当了？”婉棠翻着账册，声音压得极低。

小顺子点头：“回主子，都按计划来。”

“江海掌了御药房，祺大人管着尚食局，林将军那边也把禁军的几个关键岗哨换成了自己人。”

“悄无声息的？”

“是，做得干净，没人察觉异常。”

小顺子补充道，“关键是，这几位都按您的吩咐，暗中给皇后递了投诚信，如今的位置，也是皇后‘亲自’点头换上的。”

婉棠指尖在账册上一顿，角勾起一抹淡笑：“很好，她亲手布的局，日后翻覆时，才更有意思。”

话音刚落，院墙外忽然传来一道清亮又带着几分戏谑的声音：“哟，这是谁家的黄瓜藤，爬得倒快，都翻过宫墙了，看着倒鲜嫩！”

是惠贵妃！

婉棠心头一喜，手下动作却不慢，迅速将账册拢起塞进袖中，转身时已换上平日的模样。

院门口很快传来动静，伴着侍卫的阻拦声：“贵妃娘娘，此处是冷宫，您不能进！”

“放肆！本宫要进的地方，谁敢拦？”惠贵妃的声音带着怒意，随即便是兵刃相撞的轻响。

婉棠急忙上前，对着门口使了个眼色。

侍卫们会意退下，惠贵妃才负着手，一身华服踩着暮色走进来，目光扫过院内。

将方才的动静尽收眼底，却半句不提。

只撇着嘴道：“方才远远望见这边亮着灯，还以为是哪个不长眼的在放孔明灯，原来是你这个‘废妃’。”

她斜睨着婉棠，语气带着嘲讽：“如今皇上的新宠正得势，你便是把孔明灯放得满天都是，皇上也未必能想起冷宫还有个你。”

说罢，她便背着手在院里瞎逛。

目光扫过院中的花草、收拾干净的石桌，又落在廊下新搭的小秋千上，眼底闪过丝赞许。

却嘴硬道：“哼，没想到你把这冷宫折腾得像个农家小院，倒也不算太寒酸。”

尤其盯着那秋千，顿了顿，“这玩意儿，倒算是个有趣的地方。”

逛到桌前，见上面摆着纸笔，惠贵妃径直走过去，拿起笔蘸了墨，刷刷写下几行字。

婉棠凑过去一看，竟是明辉的衣饰尺寸。

惠贵妃放下笔，转身盯着婉棠，语气带着不容置疑的傲娇：“既然你在冷宫这般悠闲，也没别的事做。”

“本宫今日便命你，给明辉做一套新衣裳。”

“料子我稍后让人送来，但凡针脚差了半分，或是尺寸不合身，本宫饶不了你！”

惠贵妃写下尺寸的笔刚放下，婉棠的目光便落在了那张纸上，指尖不自觉地覆了上去，轻轻摩挲着那些墨迹。

“明辉……竟已长这么快了。”她轻声呢喃，声音里带着难以察觉的喟叹。

方才面对惠贵妃时的从容淡去，眼底漫上一层水汽，有感动，更有掩不住的心酸。

女儿的成长，她这个做母亲的，竟只能从一行冰冷的尺寸上知晓。

指尖微微发颤，她想起上次抱明辉时，小家伙还软软地窝在她怀里。

如今想来，怕是早已能扶着东西走路，会甜甜地喊“娘亲”了。

可这一切，她都错过了。

“娘娘。”一旁的小顺子瞧着她泛红的眼眶，轻声安慰道，“公主聪慧，又得惠贵妃悉心照料，定是康健得很。”

“依奴才看，公主定是随了娘娘，眉眼生得精致，性子也定然灵巧讨喜。”

“等日后娘娘出去了，定能好好补偿公主。”

婉棠深吸一口气，压下翻涌的心绪，指尖从纸上收回，眼底的脆弱迅速被坚韧取代。

她望着那行尺寸，唇角牵起一抹浅淡却温暖的笑：“是啊，她定是像我的。”

“这衣裳，我亲自做，定要做得合身又好看。”

针线刚收，婉棠捧着叠得整齐的小衣裳，指尖还沾着些许线头，转身对小顺子道：“料子软和，尺寸也合宜，快……”

话未说完，院门口已传来熟悉的脚步声，伴着惠贵妃略带张扬的嗓音：“哼，本宫倒要看看，你这冷宫绣出来的东西，能不能穿！”

婉棠抬头，只见惠贵妃一身明艳宫装立在门口。

嘴上满是讥讽，怀中却小心翼翼抱着个襁褓，绣着云纹的锦缎下，隐约露出一小截白嫩的手腕。

是明辉！

婉棠手中的衣裳“啪”地落在桌上，目光死死锁在那襁褓上，眼眶瞬间红透。

不等惠贵妃走近，她脚步踉跄着迎上去，眼泪毫无预兆地砸下来，声音发颤：“明辉……我的明辉……”

“哭什么哭！”惠贵妃皱眉，语气不耐，却悄悄把襁褓往她面前递了递，“吵死了，这小东西一路上闹个不停，抱着沉死了，本宫都嫌烦！”

说罢，不等婉棠反应，直接将孩子往她怀里一塞，仿佛丢开个烫手山芋。