婉棠起初还象征性地推拒了两下，很快便软化在他熟悉的怀抱和气息里。

罗帐不知何时被放下，衣衫委地，烛影在帐幔上摇曳出交缠的轮廓。

恍惚间，仿佛真的回到了最初，那些算计和隔阂尚未横亘在彼此之间。

只是单纯的帝王与宠妃，有着最原始的吸引和占有。

云雨初歇。

楚云峥心满意足地拥着怀中看似慵懒温顺的女子，手指有一下没一下地缠绕着她的青丝，只觉得连日来的烦闷都消散了不少。

他却没看见，婉棠靠在他胸前，那双睁着的眼睛里没有丝毫迷醉，只有一片冰冷的清醒。

温情是假，醋意是假，连此刻的温存，也不过是她精心排演的一场戏。

次日清晨。

楚云峥神清气爽地去上朝后，赏赐便如流水般送进长乐宫。

绫罗绸缎、珠宝首饰、珍稀玩物……琳琅满目，无一不彰显着帝王昨夜过后极大的满意与恩宠。

柳贵人一早便来请安，看着满殿的赏赐，眼中是掩不住的艳羡和得意。

她凑到婉棠身边，压低声音，语气里满是幸灾乐祸：“姐姐可听说了？”

“昨儿个苏贵人回去后，发了好大的脾气，摔了不少东西呢！”

“听说眼睛都哭肿了，真是……不自量力，妄想跟姐姐争宠，也不掂量掂量自己的分量。”

婉棠端坐在妆台前，由着宫女为她梳理长发，对柳贵人的话不置可否，只静静地看着镜中的自己，神色平淡。

柳贵人见她没反应，又添油加醋道：“要妹妹说啊，她就是仗着兄长在边境，才敢如此放肆。”

“若是苏将军知道自家妹妹在宫里这般不懂规矩，怕也是要脸上无光……”

“去将她叫来。”婉棠忽然开口，打断了柳贵人的喋喋不休，声音不高，却带着不容置疑的意味。

柳贵人一愣，随即脸上露出看好戏的兴奋神情：“姐姐是要……训诫她？”

“妹妹这就去！”

她忙不迭地应下，转身快步离去，脚步都带着几分轻快。

已然迫不及待想看到苏贵人被德妃教训的场面。

殿内恢复安静，婉棠对镜描眉，动作不疾不徐。

苏贵人被柳贵人“请”来。

一路都绷着小脸，进了殿，见到端坐主位的婉棠，非但不行礼，反而将头一扭，一副倔强不服气的模样。

“跪下。”婉棠声音平静，却带着寒意。

“我没错！”苏贵人梗着脖子，眼圈还带着昨夜的微红，语气冲得很。

婉棠没再看她，只对殿内侍立的宫人们淡淡道：“都出去，关上门，没有本宫吩咐，谁也不许进来。”

柳贵人虽想看戏，却也不敢违逆，只得随着众人退下，殿门被轻轻合拢。

当殿内只剩下她们二人时，婉棠缓缓起身，走到苏贵人面前。

苏贵人被她周身散发的气场所慑，下意识地后退了半步，却仍强撑着瞪视她。

“这一巴掌，”婉棠话音未落，右手已高高扬起，带着风声，精准而狠厉地落在了苏贵人娇嫩的脸颊上。

“啪！”

清脆的响声在寂静的殿内回荡。

苏贵人被打得偏过头去，白皙的脸上瞬间浮现出清晰的指痕。

她捂着脸，难以置信地看向婉棠，眼中迅速积聚起屈辱的泪水。

苏贵人捂着脸，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。

“你凭什么打我！”她声音带着哭腔，却依旧高昂着头，“我不过是做了这后宫所有女人都在做的事！”

“争宠有错吗？”

“争宠？”婉棠像是听到了什么极其可笑的话，唇边勾起一抹冰冷的讥讽，“被皇上宠爱，就那么好？”

“让你连脸面和规矩都不要了？”

她逼近一步，目光锐利如刀，直直刺入苏贵人懵懂的心底：“你知不知道，一旦你真的承宠，你这辈子，就永远别想飞出这四方宫墙了！”

苏贵人一怔，显然没完全理解这话里的深意，只是本能地反驳：“我……我为什么要出宫？我是皇上的妃嫔……”

“妃嫔？”婉棠冷笑更甚，“是啊，妃嫔。”

“生是皇家的人，死是皇家的鬼。”

“你的喜怒哀乐，你的生死荣辱，从此都系于君王一念之间。”

“你兄长远在边境，你以为你的恩宠能带给他荣耀？”

“错了！那只会让他从此多了无数掣肘，让皇上对他更多一层忌惮！”

她看着苏贵人渐渐变得苍白的脸，语气带着一种近乎残忍的清醒：“你以为昨夜皇上为何最终选择了我？”

“不仅仅是因为我那点争风吃醋的手段，更因为我是‘墨家后人’，是‘孤女’，我的身后没有手握兵权的父兄。”

“苏贵人，你这般不管不顾地往上扑，不是在帮你兄长，你是在把他，把整个苏家，往皇权的刀口上推！”

这番话如同冰水浇头，让苏贵人浑身一颤。

她张了张嘴，想反驳，却发现喉咙像是被什么堵住，一个字也说不出来。

那单纯的、对帝王单纯的倾慕，第一次被撕开了温情脉脉的面纱，露出了底下冰冷残酷的政治底色。

她颤抖着，支支吾吾吐出一句：“可笑。”

“我爱他，我爱皇上。”

“我愿意，成为他的女人，愿意让整个苏家，都为皇上效忠！”