战士们冲进城时，还不忘念叨：

“省着点打，留着炮弹打下一座！”

阳光照在他们兴奋的脸上，也照在远处正在架桥的工地上，连云岛的钢索在风中微微晃动，像在为这场轻松的胜利，拉起一道通往胜利的捷径。

五月十七日夜子时，盛京崇政殿的烛火摇曳，将殿内人影拉得老长。

代善、济尔哈朗、多铎与科尔沁统领围坐案前，女真各部首领也屏息待命；

龙椅上的福临早已被送回后宫安睡，殿内的凝重气氛与他无关。

一名传令兵跪在中央，声音发颤：

“奴才亲眼见辽阳城头火光冲天，半边天都亮了，赶紧策马回来报信！”

多铎猛地拍案：

“你入城查看了？

是内乱还是明军偷袭？”

传令兵涨红了脸，头埋得更低：

“奴才……奴才刚到泥铺堡，离辽阳还有十几里，就看见那边火光烧得通天；

还听见了巨响，那伞状的火光在夜里亮得刺眼，根本不敢再往前走……”

他没有远望筒，看不见火球，却牢牢记住了那朵悬在天际的巨型伞体，像不祥的预兆。

五月十八日清晨，商议许久的八旗军终于派出两千骑兵，前往辽阳探查。

当落日余晖将浑河与沙河之间的旷野染成金红，这支队伍刚踏入辽阳城外围，天空便落下呼啸的炮弹。

爆炸声接连响起，震得大地颤抖，两千骑兵瞬间被火光吞噬，只有落在最后的十几人侥幸存活——

炮弹的巨响震聋了他们的耳朵，强光炫盲了眼睛，他们凭着战马的本能疯跑，直到视力模糊地恢复，才看清身后的火海，于是亡命般向盛京奔逃。

五月十九日凌晨，这十几名惊魂未定的骑兵被架进崇政殿。

十王亭里的济尔哈朗披着衣袍，头发凌乱地冲进殿中，刚听完汇报就脸色煞白：

“两千人……就剩你们几个？”

百里之外，方正化正举着远望筒观察盛京。

那座城池像一头蛰伏的巨兽，城墙在晨雾中若隐若现，箭楼上的火炮根本看不清。

他放下远望筒，对身旁士兵道：

“继续往前铺轨道，再靠近些。”

崇政殿内，济尔哈朗终于意识到不对劲：

“有敌人入侵！

可为何各城卫堡都没传来军情？”

那些驻守辽阳、盖州的兵丁，仿佛一夜之间消失了，连求救信号都没有。

原本定好五月十八日誓师征朝鲜的大军，因昨夜传令兵的汇报搁置未动。

此刻经半日会议，所有头领一致赞成：

“撤进盛京！”

数万大军放弃城外营地，收缩进城内，试图凭借城防应对这不知来自何处的敌人。

可笑的是，他们在分析敌军来路时，率先排除了正确答案：

“明军没有大船，绝不可能从海上登陆。

若真敢来，必是走山海关、宁远，再经广宁到辽河西岸。”

没人想过，那支能轰塌城墙的军队，正沿着他们看不见的轨道，悄无声息地逼近。