能派去那边试试？

“抬起头来说话！”

朱有建的声音陡然转厉，带着帝王独有的威权。他想从那双眼睛里，看看这迟来的忏悔究竟有几分真心。

高第身子一颤，不敢迟疑，缓缓直起脖颈望向御座。

可视线刚触及龙椅上的身影，便猛地僵住——

不过一年多未见，圣上的气度竟已截然不同。

眉宇间的滞涩早已褪去，取而代之的是一种沉凝如渊的威严，连眼神流转间都带着洞悉人心的锐利，那股无形的压力压得他几乎要再次垂下头去。

朱有建细细打量着阶下之人：

高第的面相倒有几分英武，眉眼间带着边将特有的风霜棱角，虽不比刘泽清那般凶戾，却自有股方正刚毅的气度，一看便知是常年在军阵中打磨出的模样。

他暗自摇头：

崇祯当年怕是又乱了章法。

想当初刘泽清在蓟州、通化整军时，麾下尚有两万精锐可用，虽年近半百却悍勇不减。

若高第当年能将这支部队带入山海关，手握三万重兵，又何至于忌惮吴三桂那一万七千关宁军？

多半是崇祯吝于放权，让总督与总兵挤在山海关，却把主力留在原地，这般兵力分散，不乱才怪。

“你所列罪状，条条属实？”

朱有建指尖轻叩龙椅，目光如炬。

高第喉头滚动，迎着那道威压重重叩首：

“臣不敢有半句虚言，愿领陛下任何处置！”

“可敢以死谢罪？

你那些手下也是！”

朱有建话锋陡然一转，语气平淡得像在谈论天气，眼底却藏着一丝不易察觉的试探。

高第浑身一震，猛地抬头望向御座，眼中满是错愕。他惊的不是“以死谢罪”这四个字——

横竖是罪有应得，死不足惜——

也不是牵连属下的追责，而是这问话里透出的“分寸”。

按大明律法，他这等贻误军机、纵将失察的大罪，本该是抄家灭族的下场，从没有只问主官、放过从人的道理。

当年登莱巡抚孙元化，不过因对孔有德有旧恩未及时举报，便落得个阖家流放的结局，家产抄没、官籍削除，名为归乡实为充军边陲。

他自己是陕西榆林军户出身，祖上三代戍守边关，与高迎祥那拨乱贼虽有远亲之名却从无往来，全靠一刀一枪拼下副总兵的前程；

崇祯十七年临危受命任山海关总兵兼蓟辽总督，可那所谓的“总督权柄”不过是张空头支票，调令宁远守军时，连吴三桂帐下的千总都敢阳奉阴违。

“陛下！”

高第喉头哽咽，重重叩首，额头磕在金砖上发出沉闷的响声，一下比一下用力，

“臣罪该万死，什么刑罚都认！

只求陛下开恩，放过他们！”

他伏在地上，脊背因激动而剧烈起伏，

“都是臣一人糊涂，是臣瞎指挥、乱授权，与麾下将士无关！

他们妻儿老小加起来一千多个家庭，不能因臣一人之过流离失所啊！”

自己死了，顶多牵连家中五口，可若连累千余军户家眷，他便是高家祖宗的罪人！