一、二、三……回应的炮声准时响起，也是两长一短，节奏分毫不差。

副官松了口气，刚要开口说“安全”，却见小约翰的脸色沉了下来。

“不对。”

小约翰的声音冷得像海水，

“去查查，刚才港里用的是什么弹。”

手下很快回报：

港口鸣炮用的是实心弹，炮声沉钝厚重。

副官这才想起，出发前小约翰特意留了后手——

给苏拉特港指挥者的信里，除了约定鸣炮节奏，还特意嘱咐操炮手用空心弹，那炮声该是清脆带些回响的。

这后手只有指挥者和固定的几名操炮手知道，外人就算截了暗号，也未必清楚“弹种”这层隐秘。

“难怪刚才听着不对劲。”

副官后背冒了汗，

“是有人换了操炮手？”

小约翰没接话，目光扫过港口码头——

栈桥上似乎还站着几个商人，可动作瞧着有些僵硬，不像往常那样忙着清点货物。

他攥紧了腰间的佩剑，声音没半分犹豫：

“传令！战舰起锚，退到港外三海里警戒，所有火炮装填实弹，随时待命！”

水手们动作麻利，锚链哗啦啦收起，战舰缓缓掉转船头，远离了看似平静的港口。

小约翰望着越来越小的码头轮廓，眉头拧成了疙瘩：

他实在想不通苏拉特港能出什么事。

港里的商人大多靠着不列颠舰队保护，才能在印度洋上安稳做买卖，就算不列颠本土王室和国会打得热闹，海外这群人的利益向来绑在一块儿，谁会傻到叛乱？

更别说先前葡萄牙、西班牙的舰队来挑衅，都被不列颠打得落花流水，港里的人该清楚，跟不列颠翻脸没有好下场。

可那声错了的炮响像根刺，扎在小约翰心里——

实心弹换空心弹，绝不是操炮手记错了，分明是有人在港口里，替他换了“自己人”。

小约翰站在舰桥上来回踱步，海风把他的披风吹得翻卷，心里的疑团却越滚越大。

如今各国在海外都盯着自己的利益盘子，谁都清楚跟不列颠舰队硬碰硬就是亏本买卖——

先前西班牙、葡萄牙的船舰吃了大亏，早成了圈子里的教训，没哪个势力会傻到主动挑事。

可苏拉特港那声错了的炮响，像块石头压在他心口，让那股不详的预感越来越浓。

他猛地停住脚，想起之前西班牙人的警告，以及果阿要塞的事情。

当时他只当是西班牙人故意挑拨，没往心里去，现在想来，那警告或许藏着真消息。

“转向，去果阿！”

小约翰咬着牙下令，

“去葡萄牙人的领地，看看到底出了什么事！”

战舰调转方向，向葡萄牙人的果阿领而去，而苏拉特城却没有任何动静，按理说不应该如此，小约翰心头不禁雾起。