费城的更衣室里，气氛有些古怪。

一场预料之中的失利，并没有让球员们太过沮丧，疲惫的身体终于可以卸下重担，这甚至让他们感到一丝解脱。

然而，当全明星首发名单通过手机屏幕传来时，空气中那种微妙的平衡被打破了。

“开什么玩笑？詹姆斯不是首发？”

第一个发出声音的是pJ·塔克，他的嗓门一如既往地洪亮，语气里充满了难以置信。

“这段时间他是怎么扛着球队前进的，那些投票的媒体和球迷是瞎了吗？”

格里芬也凑了过来，看着手机上的名单直摇头：“多诺万打得确实很好，但要论对球队的重要性，尤其是在Kd倒下之后，詹姆斯绝对是mVp级别的。这个结果，太不公平了。”

球员们议论纷纷，几乎所有人都在为哈登鸣不平。

而事件的主角詹姆斯·哈登，却异常平静。

他只是默默地往膝盖上缠着冰袋，脸上看不出任何情绪波动，仿佛那个落选的人不是他自己。

凯里·欧文走到他身边，拍了拍他的肩膀，什么也没说，但眼神里的支持不言而喻。

阿基将这一切尽收眼底。

他知道，这种“不公”，有时候反而是一种兴奋剂。

它能让一支原本就团结的球队，变得更加同仇敌忾。

“好了，伙计们。”阿基拍了拍手，吸引了所有人的注意，

“名单已经公布，结果无法改变。我们都知道詹姆斯有多出色，这就足够了。”

他走到哈登面前，半蹲下来，直视着他的眼睛：“嘿，詹姆斯，别把这事放在心上。”

“对我们来说，最有价值的奖杯，是在六月份颁发的那个，不是吗？”

哈登终于抬起头，脸上露出了一贯的、带着些许慵懒的笑容：“放心吧，阿基。一个全明星首发而已，我还没那么脆弱。”

“对我来说，能回家好好睡一觉，比什么都重要。”

他的语气轻松得像是在谈论天气，但阿基从他的眼神深处，捕捉到了一闪而过的火焰。

那是一种被轻视后，决心要证明自己的火焰。

阿基笑了。他要的，就是这个效果。

……

球队连夜飞回纽约，球员们得到了一天宝贵的休息时间。

而关于哈登落选全明星首发的话题，却在全美的体育媒体和社交网络上，持续发酵，愈演愈烈。

ESpN的王牌评论员斯蒂芬·A·史密斯，在他的节目《First take》中，言辞激烈地表达了自己的不满：

“这简直是荒谬绝伦！disrespectful！詹姆斯·哈登，在凯文·杜兰特倒下后，他场均能得到接近30分和12次助攻的准三双数据，带领布鲁克林篮网队稳坐联盟第一的宝座！”

“你们告诉我，还有哪个后卫，比他更有资格进入首发？”

“多诺万·米切尔打出了一个伟大的赛季，我向他脱帽致敬。但我们讨论的是首发！”

“是这个联盟里最好的五个人！詹姆斯·哈登的表现，就是东部最好的后卫，没有之一！这个结果，是对他领导能力的公然侮辱！”

前NbA球员、现评论员肯德里克·帕金斯也在推特上力挺哈登：

“那些说哈登不配首发的人，你们根本没看篮网队的比赛。他不仅是球队的发动机，他还是球队的灵魂！”

“他牺牲了数据，承担了脏活累活，他做了一切能让球队赢球的事情。联盟欠他一个首发位置！#carryon”

球迷们的争论更是将这个话题推向了高潮。#hardenSnubbed（哈登被打劫了）的标签，一度冲上了全美推特热搜榜的前三名。

面对这铺天盖地的舆论，篮网队的公关部门在阿基的授意下，选择了一种非常聪明的应对方式——沉默。

他们没有发表任何官方声明，没有安排哈登接受任何采访。

阿基深知，在这种时候，任何辩解和抱怨，都只会显得软弱。

最好的回应，是在球场上。

1月28日，布鲁克林巴克莱中心。

篮网队坐镇主场，迎来了同城死敌——纽约尼克斯。

这场德比之战，因为哈登的“落选风波”，而被赋予了额外的看点。

所有人都想看看，憋着一股劲儿的哈登，会打出怎样的表现。

比赛开始前，现场dJ特意播放了一段哈登近期高光集锦的混剪，每一次精彩的进球和助攻，都引发现场球迷山呼海啸般的“mVp”呼声。

哈登没有让支持他的人失望。

从比赛的第一秒钟开始，他就展现出了极强的攻击欲望。