丹佛的清晨，空气微凉，带着一丝高原特有的清冽。

阳光透过酒店套房的落地窗，在地毯上投下斑驳的光影，也照亮了空气中漂浮着的、若有若无的尘埃，以及那尚未完全散去的、混杂着香槟与雪茄的、属于胜利的宿醉气息。

阿基赤着脚，身上只穿了一件酒店的浴袍，端着一杯热气腾腾的黑咖啡，站在窗前。

他的脚下，是这座刚刚从失落中苏醒的城市。

街道上车流渐起，一切如常，仿佛昨夜那场惊心动魄的、决定一个赛季归属的总决赛，只是一场盛大的幻梦。

可更衣室里那震耳欲聋的欢呼，球员们脸上肆意的笑容，以及奥布莱恩杯那冰冷而沉重的触感，都无比真实地提醒着他——梦，已经实现了。

三连冠。

他做到了前世篮网穷尽所有都未能触及的巅峰。

然而，巨大的满足感和成就感如潮水般涌上心头，却又在某个瞬间，悄然退去，留下了一片空旷而辽阔的沙滩。

然后呢？

这个问题，像一个幽灵，从昨晚小徐的电话里钻出来后，就一直盘旋在他的脑海中，挥之不去。

他抿了一口滚烫的咖啡，苦涩的味道在味蕾上蔓延开来。

他忽然有些理解，为什么迈克尔·乔丹会在第一个三连冠后选择退役，为什么菲尔·杰克逊总是说卫冕比夺冠更难。

当攀登的理由已经消失在顶峰，当所有的质疑都化为赞美，支撑着你继续忍受枯燥、伤病和压力的，还剩下什么？

是热爱吗？或许。

但热爱，在年复一年的高强度消耗和巨大的商业利益面前，有时会显得脆弱。

阿基的目光，穿过玻璃，望向远方的雪山轮廓。

他知道，自己此刻的惆怅，并非杞人忧天。

这是一支平均年龄偏大的冠军之师，是一支薪资结构已经不堪重负的球队。

荣耀的背后，是累累的账单。而他，就是那个最终要负责买单的人。

……

上午十点，酒店的行政餐厅被篮网队包了下来，一场非正式的冠军早餐会正在进行。

气氛比昨晚的更衣室要温和了许多，但喜悦依旧洋溢在每个人的脸上。

球员们带着家人，三三两两地坐在一起，分享着美食，谈论着即将到来的假期计划。

阿基端着一杯橙汁，穿梭在餐桌之间，和每一个人碰杯、拥抱、致谢。

他走到了pJ·塔克和布雷克·格里芬所在的桌子前。

这两位老将，是球队更衣室的绝对核心，也是这个夏天，他能否保住冠军骨架的关键。

“pJ，布雷克，”阿基举起杯子，“我不知道该说什么，只能说，没有你们，我们走不到今天。”

“嘿，别来这套，阿基。”塔克咧嘴一笑，露出一口白牙，“你把我们带到了这里，我们只是做了自己该做的事。”

“是啊，”格里芬也笑着说，“能成为三连冠王朝的一部分，这是我职业生涯末期最棒的礼物。”

话语间，是并肩作战后沉淀下的默契和情谊。

但阿基知道，职业体育，终究是一场生意。

“好好享受假期，伙计们。”阿基的语气很真诚，

“等冠军游行结束，我的办公室大门，随时为你们敞开。我们聊聊未来。”

他没有给出任何承诺，但塔克和格里芬都听懂了弦外之音。

他们对视了一眼，点了点头。

一场关于尊重、情感和美金的博弈，即将拉开帷幕。

告别了老将，阿基又看到了独自坐在窗边的克拉克斯顿。

这个年轻人，正低着头，有些腼腆地回复着手机上的祝贺信息。

阿基走过去，拍了拍他的肩膀。

“尼克，这个赛季，你成长了很多。”

“都是教练和大哥们教得好。”克拉克斯顿抬起头，眼神清澈。

“不，是你自己努力的结果。”阿基看着他，“准备好迎接一个改变人生的夏天了吗？”

克拉克斯顿愣了一下，随即明白了阿基的意思，脸上浮现出一丝期待和紧张。

“我会的，先生。”

阿基笑了笑，没有再多说。

他知道，克拉克斯顿的经纪人，那个在联盟中以强硬和精明着称的里奇·保罗，很快就会找上门来。