众长老如蒙大赦，纷纷退出洞窟。直到远离禁地，才敢大口喘息。

“师兄……宫主他……”红脸长老声音颤抖，“越来越不像人了……”

灰袍长老面色阴沉：“慎言！你想步白老后尘吗？”

他看了看四周，压低声音：“按宫主说的做，先派些外门弟子去万岛海域边缘试探，别惊动那些势力和大妖。”

灰袍长老走出大殿，望着天刑宫上空那轮血色残阳，心中翻涌着三十五万年来的不解之谜。

“极冻深渊……神树……”

他下意识地摸了摸腰间玉简，那里记载着天刑宫历代秘辛。

每一任宫主上位后，都会做出相同的决策——持续不断地派人探索极冻深渊，却从不倾尽全力；小心翼翼地培育神树，却始终控制着养料供给。

“就像在……维持某种平衡。”灰袍长老眉头紧锁。

他想起三千年前翻阅过的上一任宫主的手札。

那位惊才绝艳的第七十二代宫主曾在退位前留下只言片语：“吾等皆是园丁，修剪枝叶却不得伤其根本……”

当时不解其意，如今细思极恐。

“三十五万年啊……”灰袍长老心中暗叹，“天刑宫明明可以成为仙界一流势力了，却始终停留在二流势力之列。”

最诡异的是，每一代积累的底蕴都会在鼎盛时期莫名消失。

那些足以培养出强者，还有那些惊世骇俗的天才，都会随着宫主退位而不知所踪。

“就像……”灰袍长老突然打了个寒颤，“就像被什么东西……吃掉了。”

他猛然想起现任宫主刑无运最近的变化——那越来越不像人类的苍白面容，那深不可测却又充满腐朽气息的修为，还有对神树病态的执着……

“难道……”

一个可怕的念头浮现在脑海：天刑宫历代宫主，会不会都成了某种存在的傀儡？而极冻深渊中沉睡的，就是操控这一切的……

“不！不能想下去了！”灰袍长老强行掐断思绪，额头渗出冷汗。他隐约感觉到，有些真相一旦想明白，就会招来灭顶之灾。

抬头望向禁地方向，那里神树的阴影笼罩着半个天刑宫。

恍惚间，他仿佛看到树干上浮现出一张模糊的人脸，正对他露出诡异的微笑。

灰袍长老浑身一颤，连忙低头疾走。他决定按部就班执行命令，不再深究。

毕竟……活着总比知道太多而消失要好。

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