砰！砰砰！砰！

“国王陛下万岁！”

“大英帝国万岁！德意志帝国万岁！”

“维多利亚的子嗣比任何人都更强大！”

国王的泪水仅仅停留片刻，转眼之间，伦敦便陷入了欢庆的海洋。

在短短一个月的时间里，英伦三岛驱逐了曾让其陷入梦魇的轴心国军队。庆典规模之宏大，仿佛要将之前的恐惧一扫而空。

烟火连日点亮夜空，虽然真正的战斗在伦敦只持续了一天，但无论是为英国而战的英国士兵，还是与之并肩的德国军人，都在狂欢的气氛中放下戒心，享受片刻的安宁。

这场战争还未结束，有人担忧庆祝得太早，但恰恰是这种短暂的纵情，才能抚平伤痛，帮助人们遗忘挥之不去的阴影。

正如历史上多次大战后的伦敦一般，城市需要的是热闹与欢呼，而非无尽的哀悼。

“克里斯蒂安·冯·乔少尉！”

“到！”

与此同时，在真正悬挂着国王旗帜的白金汉宫内，一场嘉奖仪式正在举行。

这里不是平民的狂欢，而是属于立下赫赫战功的勇士的荣耀殿堂。

克里斯蒂安挺身而出，他击毁二十余辆敌军坦克，已足以自称“铁甲王牌”。当他的名字被念到时，他用力应声，并利落地敬礼。

“你在战斗中比任何人都勇敢，率先冲锋陷阵，建下不世之功，让祖国与皇帝陛下的名字熠熠生辉。作为德意志帝国的总理兼公爵，我高度评价你的功绩与勇气。”

对一名军人而言，这是无上的荣耀。但更让克里斯蒂安自豪的，是在自己面前为他颁奖的人，正是因与丘吉尔会晤而来到伦敦的父亲。

“奉皇帝陛下之命，授予你二级铁十字勋章。”

“谢陛下！”

随着克里斯蒂安洪亮的回应，汉斯亲手将那枚泛着银光的铁十字勋章别在他胸前。

铁十字勋章（Eisernes Kreuz）作为普鲁士与德意志传统上的最高军事荣誉之一，始设于拿破仑战争时期。

能在二战中获得此勋章，尤其是在二级以上，足以证明受勋者的卓越勇武。

汉斯注视着儿子，眼中既有骄傲，也有一丝复杂的情绪，那是身为父亲的自豪，却也夹杂着未曾获得此荣誉的淡淡羡慕。

“辛苦了，克里斯蒂安。你让我感到无比自豪。更重要的是，你还能平安站在这里，我由衷地感激。”

“谢谢您，父亲......嗯？”

正当克里斯蒂安忍着笑意回应时，一个娇小的身影悄然靠近。

“少、少尉阁下......感谢您为英国而战。”

捧着花束，脸颊泛红的，正是维多利亚公主。

“谢谢，公主殿下。我会怀着喜悦之心接下这份礼物。”

“诶嘿......嘿嘿......”

在克里斯蒂安的微笑注视下，维多利亚公主已害羞得扭捏不已。

“看来我们的维多利亚很中意克里斯蒂安呢。”

“嗯。”

已经逐渐放下对兄长去世的悲痛，重新露出笑容的乔治六世，看着长女的神情，忽然生出一个念头，或许将来，她会与汉斯的儿子结为连理，而那对他最喜爱的亲戚夫妇，也就此成为姻亲。

但另一边，汉斯的心思却远没那么轻松。

“嘶......这亲属，似乎有点尴尬啊。”

若是克里斯蒂安与维多利亚真的结合，这段亲缘关系究竟算不算近亲？他在心中严肃地琢磨着。

在欧洲王室，表亲联姻几乎是习以为常的传统，从哈布斯堡到维多利亚王朝皆是如此。

但对汉斯而言，这却是必须谨慎面对的头等大事。

......

“接下来，你们打算怎么办？”

与此同时，当英国正在庆祝胜利之时，隔壁的爱尔兰却笼罩在冰冷的阴影下。

首相埃蒙·德·瓦莱拉那句简短而冷酷的发问，让在场的爱尔兰强硬派们忍不住浑身一颤。

话虽短，却如同千斤巨石压在胸口。

众所周知，爱尔兰在战争中曾做出一个激进的选择。

强硬派借着英国动荡之机，梦想收复北爱尔兰，让整个爱尔兰岛摆脱伦敦的桎梏。

再加上西班牙军队未经许可就擅自登岸，强硬派最终将国家绑上了轴心国的战车。

要知道，爱尔兰的民族记忆中始终充满对英国的反抗与仇恨，从1921年《英爱条约》签订后，北爱仍被划归英国，更是成为他们心中永远的痛。

然而，花无百日红。仅仅四周，强硬派的美梦便像风中花瓣般凋零。

“王室政府已经投降。英国人收复了伦敦，轴心国部队也彻底被逐出不列颠岛。”

接下来的结局已然明朗。

下一个目标，必然是爱尔兰。那个与轴心国结盟，并且强行占领了北爱尔兰的爱尔兰。

“事情还没有结束啊，瓦莱拉。西班牙军队的一部分还驻扎在岛上。只要他们和全体爱尔兰人同心协力，抱着决一死战的意志拼下去——”

“拉塞尔！你这话像是人能说出来的吗？那还用说？我们全都会死！”

德·瓦莱拉厉声打断了他。

开口的人，是肖恩·拉塞尔（Sean Russell），爱尔兰共和军（IRA）的一名领导人。他曾与法国人暗通款曲，牵引轴心国力量卷入爱尔兰，如今却被现实撕得粉碎。

连他自己也明白，那番话根本就是痴人说梦。

“不过四周！四周而已！轴心国的正规军都撑不过去，我们区区爱尔兰自由邦，既没有兵力，也没有像样的坦克和飞机，凭什么与同盟国对抗？！”

的确，若同盟国真下定决心，哪怕只像轰炸巴黎那样来几次空袭，整个爱尔兰都将灰飞烟灭。

那意味着，德·瓦莱拉与同志们浴血换来的独立将付诸东流，爱尔兰人再次沦为英国的附庸。

“我们现在是求英国，甚至求德国能放我们一条生路的地步！否则，爱尔兰就完了。完了！为了守护独立，为了守护爱尔兰人的性命，必须有人为此承担责任！”

“呃......”

有人要承担责任，这句话让拉塞尔等强硬派忍不住低声呻吟。

因为他们明白，德·瓦莱拉这是在暗示：为了国家的生存，他们这些强硬派或许需要被推上祭坛，成为牺牲品。

“包括我自己，也是如此。”

“什、什么？首相阁下？！”

“我作为爱尔兰的首相，同样要承担全部责任。所以，别妄想逃跑。一旦逃走，你们将永远不配再称自己是爱尔兰人！”

德·瓦莱拉早已做好了以自身性命作抵押的准备。此时此刻，他清楚地知道，任何侥幸和退缩只会让爱尔兰更快灭亡。

“可是，首相阁下，同盟国真的会怜悯我们吗？”

“我不知道。但至少有一点值得庆幸，我们没有像法国或西班牙那样越过底线。”

事实上，爱尔兰虽然加入了轴心国阵营，但只不过占领了北爱尔兰，并未越境作战。

更关键的是，他们没有屠戮当地的英国人或新教徒。