“至于谣言，”墨泯往前挪了半步，玄色衣摆擦过青砖，没带起半分声息，却让厅里的温度又降了几分，“谁在传，跟谁勾结，我心里有数。”她顿了顿：“我能让他进得来这栖月幽庄，也能让他永远出不去。”

手被重重拍在梨花木桌上，“啪”的一声响，震得茶杯里的茶水溅出几滴，落在桌上洇开深色的印子。厅里彻底静了，连针掉在地上都能听见，每个人都缩着肩膀，不敢抬头，那股从墨泯身上散出来的阴冷，像缠在脖子上的冰绳，勒得人连大气都不敢喘。

“墨家的事，我说了算。”墨泯的目光扫过众人，每个被她扫到的人，都下意识地往后缩了缩，“不想来这里禀报的，现在就提。后果，你们自己担。”

大厅里瞬间鸦雀无声，连呼吸声都听得清清楚楚。吴管事攥着粮册的手泛白，指节都有些发紫；林东家悄悄往后退了半步，帕子在手里拧成了麻花；王吏员则收起了折扇，眼神里满是忌惮，他知道墨泯的手段，去年黑风寨的人就是因为得罪了她，被端了老巢，至今下落不明。

墨泯站在厅中，指尖摩挲着腰间玉佩的动作极慢，指腹划过玉纹的声响，在死寂的厅里竟格外清晰。她的目光没聚焦在任何人身上，却像一张冷网，把三十几号人全罩在里面，那眼神太凉了，是深冬冻透的冰，扫过谁，谁就忍不住打哆嗦，连骨头缝里都透着寒意。

“现在，该算算账了。”墨泯的指尖轻轻点在摊开的账册上，指甲泛着冷白，语气比厅里的青砖地还要凉，“我就出去几日，你们就把墨家的家底搅得一团糟，西街绸缎庄营收少三成，北边皮毛商路损耗翻倍，药材商路三笔账成了死结。现在，谁来给我一个说法——”

负责西街绸缎庄的王掌事攥着袖角，硬着头皮往前挪了半步：“墨少爷，是李家在搅局。他们压价抢客，还造谣说咱们的云锦洗三次就掉色，老主顾们都被吓得不敢来……”

“李家？”墨泯忽然笑了，笑意却没到眼底，只扯了扯嘴角，“他们从湖州进的次等生丝，织出的料子一扯就裂，也配跟墨家抢生意？”她往前倾了倾身，目光像冰锥扎在王掌事脸上，“你们不会把咱家的云锦泡在水里摆给客户看？不会让人去查李家偷税漏税的底子？还是说，李家给你们塞了好处，你们故意睁一只眼闭一只眼？”

王掌事的脸瞬间没了血色，膝盖一软差点跪下：“没……没有！我们试过反击，可李家背后有人……那些客商怕得罪人，我们实在没办法……”

“没办法？”墨泯拿起账册，指尖捏着纸页，几乎要将纸捻破，“我每月给你开百两月钱，是让你解决问题，不是让你带着‘没办法’来搪塞我。”她将账册“啪”地拍在桌上，“从今日起，西街绸缎庄营收再降一成，你就卷铺盖滚出墨家，顺便提醒你，你儿子在京城国子监的束修，还是墨家替你垫付的。”

王掌事浑身一僵，冷汗顺着脊梁往下淌，连话都说不完整：“是……是！我一定……一定把营收拉回来！”

墨泯没再看他，转而看向负责北边皮毛商路的李掌事，声音冷得像结了霜：“北边的损耗，说。”

李掌事的手一直在抖，说话时牙齿都在打颤：“是……是山匪劫了货……护院追上后，那些人说是拿了好处办事，还……还掏出了一块刻着‘墨’字的玉佩，说……说是墨家人指使的……”

“墨家人？”墨泯的指尖在桌沿轻轻敲着，节奏慢得让人心里发慌，“那块玉佩的纹路是云纹还是水纹？玉佩边缘是不是缺了一角？”

李掌事愣了愣，连忙点头：“是……是云纹！边缘确实缺了一角！墨少爷……您怎么知道……”

“那是我两年前丢在猎场的旧佩，上个月刚在二房的库房里找着。”墨泯的声音没升半分，却让厅里的温度骤降，“二房的墨安，前几日刚托人给山匪送了两千两银子，你以为我不知道？”她抬眼扫过李掌事，“护院翻倍，再让墨安给你当副手，他要是敢耍花样，直接绑去见官。出了岔子，你跟他一起担着。”

李掌事连滚带爬地应着，后背的衣衫早已被冷汗浸透。

接着，墨泯的目光落在了负责药材商路的张掌事身上。张掌事脸色惨白，不等墨泯开口，就“噗通”一声跪倒在地：“墨少爷！是我糊涂！那三笔账是被我挪用了，可我是为了给我娘治病……我想着等下个月回款了就还上，真不是故意的！”

“为了治病？”墨泯弯腰，指尖捏着账册边缘轻轻一扯，掉在地上的纸页被她拎起，指腹划过其中一行记录，声音冷得像结了冰，“你娘年前就没了，倒是你上个月在金陵买了带花园的院子，还纳了个唱曲儿的做外室，连给那姑娘打金镯的账，都想混在药材款里报。”

她抬手将账册重重摔回张掌事面前，纸页散开，正好露出他虚报的那笔“药材损耗”记录：“三天内，把挪用的三千两还上。之后去收拾东西滚去萨广村的药材铺当学徒。”

张掌事趴在地上，身子猛地一颤，头磕得更响了——萨广村他怎会不知道？那地方偏僻得快成无人区，别说享乐，连活下去都得靠熬，比坐牢还难受！他想要求情，可喉咙像被堵住，只能含混地喊着“不敢跑”，额头很快磕出了血印。

墨泯居高临下地看着他，眼神里没半分温度，“什么时候学会老实，什么时候再回来。敢跑，我就让人抄了你的金陵院子，把你外室送回教坊司。”

墨泯话锋一转，目光扫过人群，最先落在负责织锦工艺的彦子鹤身上，“彦子鹤，你上个月改良的织金锦，纹样里加了暗纹缠枝莲，宫里的贵人见了样品，特意让人来问量产时间。”她从袖中取出一块羊脂玉佩，抛给彦子鹤，“这块玉你拿着，再支八百两银子，给你苏州学医的弟弟添些盘缠——织锦坊以后你多盯些，做得好，坊主的位置给你。”

彦子鹤接住玉佩，手指都在抖，连忙躬身：“谢墨少爷！我一定不辜负您的信任！”

接着，墨泯看向负责账房核对的彦子玉：“你上个月查出南边粮商虚报三千斤粮食，替墨家省了两千两损失，还把往年的旧账理得清清楚楚。”她朝老周递了个眼色，老周立刻捧上一个锦盒，“里面是一对赤金镯子，还有城外两亩地的地契——以后账房的事，你牵头管，有谁敢在账上动手脚，直接报给我。”

彦子玉接过锦盒，眼眶都红了，声音带着激动：“谢墨少爷！我一定守好账房！”

人群里，负责庄内杂役的刘管事正缩在角落，想着自己只是管些扫地喂马的事，肯定入不了墨少爷的眼，却没料到墨泯的目光突然落在他身上：“刘管事，这半年庄里的花草比往年旺，杂役们的衣裳也总是干净的，连马厩的草料都没断过一天。”她朝老周说，“把我从南边带的龙井，给刘管事拿一盒。”

刘管事愣了愣，随即大喜过望，连忙上前躬身：“谢墨少爷！谢墨少爷！我以后一定把杂役的事管得更细！”他原本以为自己是小透明，没成想墨少爷连这点小事都看在眼里，心里又暖又激动。

“还有负责采买的陈管事。”墨泯的目光又移向一个穿灰布衫的中年男人，“你上个月把采买的价目表贴在庄门口，还找了两个杂役一起对账，比之前省了一成采买钱。”她顿了顿，“这个月给你涨十两月钱，继续保持——要是能做的再好点，还有赏。”

陈管事又惊又喜，连忙应道：“谢墨少爷！我一定更用心！”

就在这时，人群里传来一声极轻的嗤笑。负责凤城盐路的钱盐商掂着算盘，慢悠悠地开口：“墨少爷赏人倒是大方，可凤城的盐路是我一手打通的，没有我，墨家的盐连凤城城门都进不去。您要是动我，墨家在凤城的生意，可就全完了。”

墨泯抬眼看向他，眼神里没有半分波澜：“你以为你打通的盐路，真的是你的？”她掏出一张纸扔过去，“你用墨家的盐款，在凤城买了三套房，还替你赌鬼儿子还了五万两赌债，甚至上个月，你故意给山匪透消息，劫了墨家的盐车，想逼我给你涨工钱。”

钱盐商拿起纸，手越抖越厉害，算盘“啪嗒”掉在地上：“你、你怎么会知道这些？我做得那么隐蔽……”

“你以为你做的那些事，能瞒得住？”墨泯看着钱盐商发白的脸，眼神冷得能穿透人，“你吞盐款买宅子，替赌鬼儿子还债，甚至给山匪透消息断墨家商路，在我这里，你哪点心思不是透明的？”

钱盐商浑身一软，算盘“啪嗒”砸在地上，牙齿打颤：“你……你别血口喷人！我……”

“血口喷人？”墨泯朝门口抬了抬下巴，声音没半分起伏，“来人，把他拖去刑房，按墨家家法处置，贪墨公款，勾结外人，杖责五十，再把他贪的银子、买的宅子全抄了，分给被坑的盐农。”

两个侍卫立刻上前，铁钳似的手扣住钱盐商的胳膊。钱盐商瞬间慌了，挣扎着大喊：“墨泯！你敢！我为墨家打通盐路，你不能这么对我！”

“打通盐路，不是你贪取墨家的由头。”墨泯看着他被拖拽的背影，语气里没半分波澜，“家法之下，不分功劳，只论对错，五十杖，少一杖，你们俩也跟着杖责。”

侍卫应了声“是”，钱盐商挣扎着大喊：“墨泯！你不能这么对我！”可侍卫根本不理他，拖着哭嚎的钱盐商往外走，很快，刑房方向传来了凄厉的惨叫声，厅里的人听得浑身发僵，连呼吸都不敢重半分。

墨泯的目光又扫过人群，像冷箭般精准落在穿青布衫的柳账房身上，声音没半分起伏：“飞云城的柳账房，去年你把陈仓的劣质当归混进上等药材入账，贪的两千两，账目上记得清清楚楚。”

柳账房身子猛地一缩，脸色瞬间惨白，刚想张口辩解，就听墨泯继续道：“我念你在墨家待了十年，再给你一次机会，明日内把贪的钱还上，自行去夏泗山药铺盯质量。”

这话一出，柳账房的膝盖“噗通”砸在青砖上，磕得生疼也顾不上，夏泗山他怎会不知？那地方是出了名的山高路险，冬天雪封山连路都找不到，药铺更是偏僻得只有几户人家，比坐牢还熬人！他慌忙磕头，额头很快泛红：“谢墨少爷！谢墨少爷！我一定还！一定好好盯药材！再也不敢了！”

墨泯没再看他，目光转回人群，语气里的阴冷又重了几分：“别觉得去了偏远地方就能偷懒，你每天做什么，都会有人都会报。敢耍花样，就不用再回墨家了。”

“水灵城的苏东家。”墨泯的目光落在缩在人群后的苏婉娘身上，声音冷得像浸了冰，“你药铺上个月把陈放三年的陈艾，混在新采的艾叶里卖，骗了买主，还把错处推给新来的学徒，让人家挨了罚。”

苏东家身子一哆嗦，连忙从人群里挤出来，脸色发白：“墨少爷，我、我不是故意的！是伙计没分清，我……”

“不是故意，也是失职。”墨泯打断她的辩解，语气没半分松动，“把混卖的陈艾全收回来烧了，再给买过的人赔一倍新艾；至于那学徒，你亲自去给人道歉，再补他三个月月钱。”

她顿了顿，目光扫过苏东家紧绷的脸，又道：“念你是初犯，没酿大错但得受点教训，拖下去，按墨家家法，杖责五下，让你记着，做生意得讲良心。”

两个侍卫立刻上前，苏东家哪里还敢辩解，瘫坐在地上的身子瞬间软了，只能慌慌张张地应着：“我认！我认！谢谢墨少爷开恩！我一定照做！”

侍卫架起她往外走，没一会儿，院外就传来了杖责的闷响和苏东家压抑的痛呼，厅里的人听得心头发紧，更不敢有半分侥幸。

接着，墨泯又点了几个人的名字：“负责车马的赵管事，你上个月私吞了车马费十两，把账本改了改想蒙混过关，这个月把钱还上，再去里胡那草场的车马行当半个月学徒，学学怎么记账。”

赵管事脸一红，连忙应道：“是!是！我一定还！”

“还有负责文书的孙先生。”墨泯的语气缓和了些，“你上个月把各地商铺的文书整理得清清楚楚，还标了重点，做的不错。这个月给你涨十两月钱，继续保持。”

孙先生原本低着头，听到这话顿时抬起头，眼里满是惊喜：“谢墨少爷！我一定更用心！”

厅里三十几号人，被墨泯点到名的不过十来人，剩下的人里，有几个仗着自己管着重要商路，以为会被点名表扬，没成想墨泯压根没提，心里有些不爽，却不敢表露，毕竟没被点到，说明自己没犯错，要是真被点到，要么像彦子鹤那样受赏，要么像钱盐商那样被拖走，此刻没被提及，反倒算是运气。

还有些人原本以为自己是小透明，没成想被墨泯点到，比如负责杂役的刘管事、负责采买的陈管事，都激动得不行，暗暗下定决心以后要更用心做事。

“今日就到这里，但该说的话，一句都不能少。”她的声音压得很低，却没半分含糊，每个字都像冰碴子砸在地上，“最近外面的骚动，你们该听说了吧？有人传墨家要倒，有人撺掇着断咱们的商路，甚至还有人在庄里嚼舌根，说我一个年轻人镇不住场面。”

她往前挪了半步，玄色劲装的衣摆擦过青砖，没带起半分声息，可厅里的人却觉得心脏被攥紧了。几个之前偷偷议论过“墨家不稳”的管事，此刻头埋得快贴到胸口，肩膀控制不住地发抖，连呼吸都不敢重半分。

“别以为我不知道是谁在背后搞鬼，也别以为你们当中有人跟那些人勾连，我查不出来。”墨泯的目光突然定在负责药材商路的张掌事身上，张掌事原本就跪趴在地上，被这眼神一盯，浑身猛地一颤，膝盖在青砖上磕出轻响，却连疼都不敢哼，“墨家的眼线，能查到你们昨天晚上都干什么；墨家的家法，也不是挂在墙上看的，前几年私吞商银的李老管，你们还记得吗？他现在在哪，没人知道，只知道他家里人连他的尸骨都没找着。”

这话一出，厅里响起一片极轻的抽气声。负责车马的赵管事手一抖，袖角里藏着的、昨天刚跟人赌“墨家会不会倒”的半两银子，差点掉出来。他能感觉到墨泯的目光扫过他，那凉意顺着后颈爬上来，让他后背的冷汗瞬间浸透了衣衫，连指尖都在发颤。

“我没立刻动你们，不是怕了谁，是给你们留着最后一点体面。”墨泯的声音又冷了几分，像是从牙缝里挤出来的，“墨家能让你们穿着绸缎、拿着月钱，体面地进这个门；也能让你们悄无声息地消失，扔去乱葬岗喂野狗，或是沉进河里喂鱼，都容易得很。到时候，你们的家人找过来，我只会说‘你家人卷着墨家的钱款跑了’，谁会替你们作证？”

站在后排的几个杂役，吓得腿都软了，要不是旁边的人扶着，差点直接瘫在地上。他们原本以为自己是小透明，没人会注意，可此刻才明白，在墨泯眼里，没什么“透明人”，只要犯了错，下场都一样。

“还有些人，觉得自己手里攥着商路，就敢摆架子。”墨泯的目光扫过几个管着重要商路、没被点名的管事，那些人原本还因没被表扬而心里不爽，此刻却只剩后怕，那眼神太残酷了，没有半分温度，仿佛在看一堆随时能扔掉的垃圾，“今日没点你们的名，不是你们做得好，是我还想再看看。要是再敢跟外面的骚动沾半点边，就算你们手里的商路再重要，我也能立刻找人替了你们，到时候，你们是想跟李老管一样消失，还是想被家法处置，自己选。”

那几个管事连忙点头，嘴里说着“不敢”，声音却抖得不成样子。他们再也不敢有半点不满，只觉得没被点到名，简直是天大的运气，真被这眼神盯上，要么生，要么死，没人敢赌自己是前者。

“最后说一次，以后所有人必须到这里汇报事务。迟到一刻，就不用再来了；账上再出半点问题，或是跟外面的骚动有牵扯，就别怪我不讲情面。”墨泯的目光最后扫过全场，每个人都像被冻住了似的，连动都不敢动，“彦子鹤、彦子玉能拿赏，是因为他们干净、用心；你们要是想继续拿着墨家的好处，就把自己的心思收干净，不然，我不介意让庄里再少几个人。”

说完，她没再看任何人，转身朝着门外走去。玄色的背影消失在门后，厅里的人却还僵在原地，过了好一会儿，才有人才敢偷偷抬眼，互相看了看，每个人眼里都带着惊魂未定的恐惧，那股从墨泯身上散出来的阴冷和残酷，像刻在脑子里似的，让他们连想都不敢再想“搞小动作”的事。

墨泯的背影消失在门后许久，厅里的人还僵着不敢动，连之前最咋咋呼呼的赵管事，此刻也只是攥着袖角，指尖泛白地盯着地面。直到老周轻咳一声，温和的声音打破死寂：“诸位，少爷还有事务要忙，眼下天也不早了，庄里备了客房，若是路途远的，今晚尽可留下歇息；想回的，我让人备好车马，送诸位到镇上。”

这话像解了道无形的枷锁，众人这才缓缓松了口气，却没谁立刻应声，只互相递着眼色，各怀心思地挪了挪脚步。

最先动的是苏婉娘。她拢了拢身上的紫锦袍，金步摇的珍珠还在发颤，方才被墨泯的眼神吓得心口发紧，此刻却又忍不住瞟向墙角的天青釉瓷瓶，手指无意识地摩挲着袖口，心里还惦记着那瓶子的价值，却又怕被墨泯察觉，只能强压着贪念，扯出个勉强的笑对老周说：“周管家，我家在水灵城，来回得两天，就……就叨扰一晚吧。”话虽这么说，她却不敢再像之前那样打量厅里的宝贝，只低着头，生怕再惹出什么是非。

紧随其后的是吴管事。他刚把散落在地上的粮册捡齐，指尖还在发抖，闻言连忙点头：“我也留下！尤闵城远，赶夜路不安全，麻烦周管家了。”他心里满是后怕，刚才质疑墨泯换主事地，现在回想起来，后背的冷汗还没干，只盼着今晚能好好想想，明天怎么跟墨泯表忠心，别真丢了管事的差事。

也有人选择离开。负责车马的赵管事攥着袖角里那半两银子，脸涨得通红，刚才墨泯提到“赌墨家会不会倒”的事，虽没点他的名，却让他坐立难安，只想赶紧回镇上，把那半两银子还回去，再把跟人嚼舌根的事烂在肚子里。他匆匆朝老周拱了拱手：“周管家，我家就在城里，我这就回了，不麻烦您备车马。”说罢，不等老周回应，就低着头快步往外走，连廊下的羊脂玉摆件都没敢再看一眼。

柳文轩也收拾起算盘，慢悠悠地起身：“我也回飞云城，账房还有几笔账没核完。”他心里却在琢磨着墨泯提到的“千年血参”，刚才没敢多问，现在想着回去后写封信，托彦子鹤帮忙问问，能不能讨片叶子做研究，既怕触怒墨泯，又舍不得这难得的机会，脚步都慢了几分。

林阿绣抱着绣篮，犹豫了片刻，轻声对老周说：“周管家，我想留下。明天想向庄内的绣娘请教织金锦的针法，不知道方便吗？”她眼里没有贪念，只有对技艺的向往，刚才见彦子鹤得了墨泯的赏，更觉得跟着墨家做事有奔头，只想多学些本事，以后也能像彦子鹤那样，让墨泯看重。

老周一一应着，叫过两个丫鬟，让她们领着要留下的人去客房，又吩咐侍卫备好几辆马车，送要走的人出门。厅里的人渐渐散了，只剩下彦子鹤、彦子玉和老周三人。

彦子玉将朱漆木盒轻轻搁在桌上，指节还扣着盒沿，眉头没松开：“周管家，方才众人里，好几个人眼神不对——苏婉娘盯着墙角那瓷瓶看了半炷香，手指都在袖里攥着，怕是没安好心，要不要让侍卫多盯着些？”

老周手里的茶壶顿了顿，温热的茶水缓缓注进茶杯，他笑着摇头，将茶盏推到两人面前：“无妨。她翻不出花样。倒是你们俩，刚才少爷赏了地契、玉佩，往后做事更要尽心——咱们这位少爷，眼睛亮得很，谁是真心实意做事，谁是揣着小心思混日子，她心里跟明镜似的，半点瞒不过。”

彦子鹤端起茶杯，指尖碰着温热的杯壁，心里却没半分轻松：“我知道。只是刚才少爷说‘外面的骚动’，怕是有人还会来搅事，咱们得提前把账册理得更清楚些，别给人可乘之机。”

老周点点头，目光望向内室的方向，声音压低了些：“少爷心里有数，你们照做就是。天色不早了，你们也去歇息吧，明天还有得忙。”

两人应了声，脚步轻缓地退出大厅。老周独自留在空荡荡的厅内，指尖捏着冰凉的青花瓷杯，慢悠悠地收拾着桌上的茶具。瓷杯沿沾着的茶渍还没干，他用帕子细细擦着，动作里带着几分漫不经心，目光却扫过墙角那尊天青釉瓷瓶，掠过廊下泛着红光的珊瑚摆件，最后落在内室紧闭的门上，喉结轻轻滚动，终究是轻轻叹了口气。

他走南闯北几十年，在商道上见惯了尔虞我诈，也碰过不少刀光剑影，早年跟着粮商跑过沙匪横行的西州，后来又在盐道上跟官差打过交道，什么样的风浪没经历过？可直到跟着墨泯，他才真正明白，什么叫“狠得彻底，护得周全”。这位少爷的狠，从不是装出来的威慑，是真能让作乱者悄无声息消失的决绝；而这份狠的底色，又全是对墨家的护，护着商路不被断，护着家底不被贪，哪怕把人都得罪遍，也绝不会让墨家栽半分跟头。

而此刻，庄外的青石板路上，刚坐上马车的赵管事，正偷偷把那半两银子塞进怀里，心里默念着“再也不赌了”；客房里的苏婉娘，对着铜镜卸妆，却还在琢磨着怎么能跟墨泯搭上线，好从庄里捞点好处；准备回飞云城的柳文轩，坐在马车上，已经开始在心里打草稿，想怎么跟彦子鹤开口要血参叶子……

每个人都揣着自己的心思，夜色渐深，栖月幽庄的灯笼还亮着，映着廊下的玉石和珊瑚，透着几分安静，却又藏着说不尽的暗流。