老夫人捏紧手杖，指节泛白：“我去瞧瞧。” 说罢便要起身，周维督忙上前搀扶，三人沿着九曲回廊往内院走去。

雕花窗棂外，暮色渐浓，丫鬟们提着的灯笼次第亮起，在青砖地上投下摇晃的光影，恍若不安的幽灵。

推开房门，药香混着浓重的病气扑面而来。

周毛盛跪在床榻边，正用帕子沾着温水擦拭夫人苍白的脸颊。

听到脚步声，他转头见到老夫人，忙起身行礼：“娘亲。”

老夫人快步上前，颤抖的手抚上周元滚烫的额头，泪水瞬间模糊了双眼。

“这次多亏了几位道长和府中的侍卫们……” 周毛盛声音哽咽，将山间遇袭、得药返程的经过细细道来。

老夫人听得心惊肉跳，待听到王虎等侍卫为护解药而殒命时，已是泣不成声：“可怜啊，这些年他们跟着你出生入死……”

“娘亲放心，儿子定会手刃仇敌，以血还血！为死去的人报仇！” 周毛盛猛然抬头，声如洪钟。

老夫人目光又转向昏迷的儿媳，喃喃道：“报仇是要报，可你一定要保护好自己……” 话音一转，神色又凝重起来，“震龙那边……”

“娘亲无需挂怀。” 周毛盛握住母亲颤抖的手，“有周申旭、林砚护着，定能平安。况且以二弟的机灵劲儿，寻的藏身之处想必固若金汤，说不定比留在府中更安全。”

老夫人却摇头，眉间的褶皱更深：“震龙哪及得上你？你自小习武，箭术出神入化，他却只爱舞文弄墨……” 她抹了把眼泪，“上次见他，还为那虞姑娘失魂落魄的……”