瘦猴连忙从怀里又掏出一个小竹筒，恭敬地递了过去：“先生，这是王家村的里正，托我无论如何也要亲手交给您的。”

赵衡有些意外，他打开竹筒，从里面倒出一张被卷起来的粗麻布。

麻布上，用黑炭写着歪歪扭扭的几行字，字迹很潦草，甚至还有几个错别字，但字里行间透出的那股子情感，却让在场的所有人都沉默了。

“致云州赵先生：老朽王德发，携王家村三百一十二口，叩谢先生救命之恩！我等世代居于边关，深受北狄之苦，官军不护，朝廷不闻，只能任人宰割。以为此生此世，再无宁日。未曾想，今日有先生教我等掘地道，抗强敌！今日，我村中青壮，随王二牛将军，手刃胡狗七十三名！此生之幸！此生无憾！自今日起，我王家村上下，唯先生之命是从！若有需，愿为先生赴汤蹈火，万死不辞！”

最后，是一个鲜红的血手印。

耿鲲看着那血手印，这个在战场上流血不流泪的汉子，再也忍不住，眼泪夺眶而出。

“民心……这就是民心啊……”他喃喃自语，声音哽咽。

他当了半辈子的兵，自以为忠君爱国，保家卫国。可到头来，却发现自己效忠的，不过是魏无涯和张承业那样的国贼。他所谓的保家卫国，在百姓眼中，甚至还不如盗匪。

直到今天，直到他看到了这张写在粗麻布上的血书，他才真正明白，自己应该为谁而战。

不是为了那个腐朽的朝廷，不是为了那个高高在上的皇帝，而是为了这些最朴实、最坚韧的，大虞的百姓！

“扑通”一声，耿鲲突然单膝跪地，对着赵衡重重地抱拳。

“先生！末将耿鲲，以及麾下七千虎牢关弟兄，今日在此立誓！此生，愿追随先生，诛国贼，驱北狄，还我大虞一个朗朗乾坤！若违此誓，天诛地灭！”

他身后的几名都尉，也齐刷刷地单膝跪地，神情肃穆，异口同声地吼道：“愿追随先生，万死不辞！”

他们的声音在大厅内回荡，充满了前所未有的坚定和决绝。

赵衡看着他们，心中也是感慨万千。他知道，从这一刻起，这支来自虎牢关的边军，才真正地，彻底地，归心了。

虎牢关，这个天下第一雄关的城头，大虞王朝的龙旗早已被扯下，取而代之的，是一面绣着狰狞狼头的黑旗，在北境的寒风中猎猎作响。

关隘之内，曾经整洁肃杀的营房，此刻充斥着膻腥的酒气与烤肉的焦臭。一群群衣衫褴褛、眼神凶悍的北狄士兵肆意横行，将这座雄关糟蹋得不成样子。

中军大帐。

帐内的空气压抑得让人喘不过气。

北狄左贤王麾下第一大将，鬼奴尔，正阴沉着脸坐在主位。

他号称“草原屠夫”。

此人身材异常魁梧，即便只是坐着，身躯也投下山峦般的阴影。裸露的臂膀上，虬结的肌肉被纵横交错的伤疤覆盖，一道狰狞的狼头纹身从他脖颈一直延伸到手背，随着他攥紧的拳头微微抽动。

大帐下方，图格在内的十几个百夫长，死死地将头颅抵在冰冷的地面上，身体不住地颤抖。他们就是被派出去劫掠周边村庄的先锋。

鬼奴尔没有说话，只是用一双浑浊的眼睛，死死盯着面前地面上堆放的“战利品”。

几只瘦骨嶙峋的鸡，几袋瘪瘪囊囊的粮食，还有一堆锈迹斑斑的破铜烂铁。

至于金银财宝，至于女人，连影子都没有。

“说。”

鬼奴尔的声音终于响起，沙哑低沉，仿佛两块粗糙的岩石在摩擦。