印度的夏天，依然只有那种让人懒洋洋的热风，和偶尔响起的几声闷雷。

密拉特兵营。

一场在历史上本该震惊世界的“首义”，才刚刚烧起个小火苗，就被一盆早已准备好的、名为“廓尔喀大队”的冷水，兜头给浇灭了。

“弟兄们！我们冲出去啊！为了……额？”

几个带头闹事的土兵（大概是被某些莫卧儿贵族收买了），刚拔出弯刀，还没来得及喊出半句像样的口号。

就被从四周山头、房顶、还有该死的不知从哪冒出来的蒸汽火车上跳下来的、满脸横肉、手里提着反曲廓尔喀军刀的尼泊尔雇佣兵，给定在了当场。

旁边，还站着一群早就憋了一肚子气（在缅甸没打过瘾又被林亚瑟花大价钱“返聘”回来当保安）的锡克老兵！他们把胡子翘得高高的，眼神里明晃晃地写着：“小样，就你们这几杆破枪，也敢在我们面前玩造反？！”

“误会！都是误会啊！”闹事的头目看着这铜墙铁壁般的阵势，以及远处那根本望不到头的、英国陆军正规军赶来的尘土，膝盖早就软了。

兵变，就这样像是一出生下来就没来得及哭一声的哑剧一样，无声无息地，太监了。

没有大规模的烧杀，没有德里围城战，更没有那些可歌可泣的悲剧。

……

章西城。

一位穿着华丽，骑着白马，英姿飒爽的年轻女子，正在校场上操练着她那支本准备用来“誓死保卫王位”的小小军队。她就是著名的勒克希米·帕（Lakshmibai），原本历史上注定要成为“印度贞德”的章西女王。

她已经做好了和那些贪婪的英国佬同归于尽的准备。因为那个已经死去的东印度公司定下的“绝嗣原则”（国王没儿子就吞并国家），简直就是把她往死路上逼。

“王后！英国大使来了！”

“什么？哼！我不会向他们投降的！”勒克希米拔出剑，“让他们看到本女王的决心！”

然而……

进来的，不是拿着最后通牒的军官，而是一位举止优雅、满脸堆笑、甚至还带了一整盒比利时（利奥波德那个品牌的）巧克力的高级外交官。

“不……女王陛下，您误会了。”

英国特使优雅地行礼，从怀里，掏出了那份由林亚瑟亲手圈阅（甚至把那个“不许女性继承”的条款给狠狠划掉了）的《印度土邦特别保护及女性继承权承认法案》。

“我们的女皇说，大家都是女人，女人何苦为难女人？”

特使将那张象征着王权延续和安全的法案奉上。

“女皇陛下不仅承认您作为独立统治者的地位，并且决定……免除您未来三年向英国上缴的所有税务！哦对了，听说您喜欢艺术？我们还准备邀请您……参加下一届在加尔各答举办的‘全印度王公大会’，做特邀嘉宾？”

哐当。

勒克希米手里的剑，掉了。

她呆呆地看着那份文件，又看了看那盒巧克力。

贞德当不成了。

但……好像，当一个不仅保留了王位、还被女皇当成姐妹、甚至还能“减税”的幸福女王……也挺好的？

……

危机消弭后的第二周。

加尔各答总督府，那场“空前”但不“绝后”的大会召开了。

维多利亚女皇的《告印度全体臣民书》，在一个风和日丽的早晨，被印度总督哈丁爵士宣读。

这份诏书，简直就是一份“收买人心max版”。

1.“东印度公司的最后一丝阴影，从今天起，彻底消失！没有什一流氓‘土地兼并权’，没有强制征收！这片土地，是你们自己的！”

2.“凡是忠于王室的臣民，不论宗教、无论种姓，都有资格，通过公平的‘文官考试’（林亚瑟借鉴了中国的科举和英国的公务员制度），进入我们的——‘印度皇家行政服务体系’！做大官！拿高薪！”

3.“大赦天下！所有在这次‘小小误会’中（指那还没闹起来的兵变）被蛊惑的人，只要悔过，这事儿咱们就算翻篇了！”

这套连招下来……

那些原本对英国人充满仇恨或者警惕的印度中上层精英、王公土司、婆罗门，全被砸晕了！

不打仗，不屠城，还给我们发官做？还让我们加入那套看起来特别高级的“皇家体系”？

“女皇万岁！亲王万岁！”

这一刻，欢呼声在恒河两岸，盖过了所有的经文声。

……