英吉利海峡，一艘皇家邮轮的甲板上。

咸湿的海风吹散了维也纳舞会残留的最后一点香水味，也把刚刚结束了“欧洲甜蜜之旅”的姐妹俩，从童话拉回了现实。

又要回趟娘家的维琪王妃靠在栏杆上，海浪拍打船舷的声音，像是在为她梳理着这些天收集到的、虽然琐碎但绝对重量级的情报。

“爱丽丝。”她侧过头，看着身旁那个正趴在栏杆上，对着远去的海岸线恋恋不舍的小妹妹。此时的爱丽丝，脸上还带着那种仿佛刚吃了十斤蜂蜜的、属于热恋期少女特有的粉红色。

“看你的样子……是魂儿还留在布达了？”

“姐！”爱丽丝羞红了脸，却也没有否认。她摸摸口袋里那封安东熬夜写给她的、还没拆封的、厚厚的“告别情书”，嘴角忍不住上扬。

“爸爸说得对。他很好。”

“真的、真的很好。”

“他是那种……愿意坐在地板上听我讲两个小时‘拉斐尔前派画风为何优于新古典主义’而不会像路易那样睡着的……好人。”

维琪听着妹妹这虽然简单、但杀伤力极强的“文艺表白”，心里那块大石头，算是彻底落了地。

“那就好。”

她收起那种调侃的语气，那双从母亲那里继承来的、锐利而清醒的蓝色眸子中，闪过一丝属于、不，属于霍亨索伦家族或者林家掌门人才有的深沉。

“回去以后……我会跟爸爸说。这层窗户纸，不用等两年了。”

“既然人选对了，火候到了。”维琪眺望着海面尽头已经隐约可见的白色悬崖。

“这块‘匈牙利宝石’，我们也该……早点帮他在英国的皇冠上，安个家了。”

早点成婚，不仅仅是为了爱丽丝的幸福，更是为了在这场即将到来的、全欧洲乃至全球的下一轮“大洗牌”中……给大英帝国的中欧防线，再加上这一把最坚固、也最亲情的“爱情锁”。

“嗯……都听姐姐的。”爱丽丝乖巧地点点头。她不懂什么是防线，她只知道，如果能早点见到那个每天都想她给画画的人，那结婚，好像……也不可怕？

……

随着轮船靠岸，孩子们的心思回到了怎么跟爸爸撒娇讨礼物。

但在那个距离白金汉宫几千公里外、隔着整个大西洋的——美国南方。

一场真正关乎国运、关乎是生是死、还是当“高级打工仔”的“严肃讨论”，也正在那个著名的、被称为“白宫低配版”的——里士满总统府里，进入了最后的、也是最痛苦的时刻。

英国给的“生死思考期”过了。

“总统先生……”

旁边的国务卿斯莱德尔，那个早就把甚至连灵魂都卖给英国人的胖子，正满脸兴奋地在他耳边吹风。

“您还在犹豫什么？！”

“想想北方那帮洋基佬！那个林肯又要来了！他可是说了要把我们要像赶猪一样赶回联邦去！”

“再看看我们……现在士兵连靴子都穿不上！如果不靠英国这棵大树……我们拿什么去跟北方拼？”

“而且！”斯莱德尔压低声音，那是魔鬼的诱惑，“只要我们签了这个‘自治领’的条约，名义上我们是‘回归’，但实际上……那就是有了个谁也惹不起的世界霸主当干爹啊！”

“以后北方的军舰谁敢在墨西哥湾转悠一下？试试看皇家海军的炮答不答应？”

戴维斯沉默了。

他看着自己那双为了“独立”而操劳得满是老年斑的手，又想了想外面那些还在为了一口饱饭而挣扎的南方同胞。

什么面子？什么尊严？

在绝对的生存和利益面前，那都是狗屁！

“啪！”

这是这位南方总统毫无犹豫的决定，更是狠狠一巴掌拍在大腿上的声音。

“做！”

“签！现在就签！”

他咬牙切齿，仿佛是在跟过去的自己告别，又仿佛是在迎接那个虽然跪着但能吃肉的未来。

“就算是给英国女王当儿子……那也好过被北方佬当孙子训！”

“去！通知议会！准备……公投！”

他猛地站起身，眼中闪烁着赌输了一切、最后只能把底裤也压上去的疯狂。

“告诉所有人！我们要为了——‘通过加入大英帝国联邦从而获得永久和平与繁荣的未来’——而投票！”

……

一场堪称“世纪魔幻”的公投大戏，席卷了整个南方。

投票站门口，没有警棍，没有刺刀（林亚瑟不喜欢这一套）。

这次有的，是堆积如山的、标着“皇家海军特供”的午餐肉罐头，以及一箱箱包装精美的、甚至印着女王头像的……止痛片和消炎药。

“乡亲们！大家听好了！”

“只要投‘Yes’！这罐牛肉就是你的！”

“只要大家都同意加入！明年的棉花收购价……上涨百分之三十！”

在这样的“宣传攻势”下，你让那帮早就穷疯了、还被北方威胁得瑟瑟发抖的种植园主和底层白人怎么选？

没得选啊！

于是，投票箱很快就被塞满了。

那些写着“Yes”的纸条，如同雪片一样，将那个曾经梦想着独立建国的“美利坚邦联国”，给彻底……埋葬了。

取而代之的，是一个将拥有英国护照、也是受皇家海军保护、但永远失去了决定自己命运权力的——“大英帝国美洲南部自治领”。

……

南方公投的结果虽然还没完全传回，但在白金汉宫里，一场更私人的“小风暴”正在上演。