高唐城。
南风灌进城门洞子，发出低沉的呜咽声。
城墙上的旗帜被这股突然转向的风扯得啪啪作响。
旗面上的“齐”字已经褪色大半，边角撕裂成几条破布条。
巡逻的守军沿着马道缓慢移动。
他们的步伐拖沓，铁枪杵在青砖上当拐棍使。
几个年纪大的老卒腰弯成了虾米，走几步就要靠着垛口喘半天气。
城里断粮第三天了。
最后一批存粮在昨天傍晚分完。
每人半碗稀得能照见人影的米汤，配两块拇指大小的咸菜疙瘩。
有人把碗底的米粒一颗一颗用舌头舔干净。
有人直接端起碗连汤带渣灌进嘴里。
城墙根底下，几个年轻兵卒蹲在背风处，拿匕首刮树皮。
白花花的木屑攒了一小堆。
也不知道能不能煮出点味道。
高唐城像一头奄奄一息的困兽。
城外戎狄骑兵围了五天。
城内与外界的联系彻底断绝。
派出去求援的信使，至今没有一个回来。
活着回来的，一个也没有。
急促的脚步声从石阶下方传来。
木筱筱三步并作两步蹿上城楼。
她的胸口剧烈起伏，额头的碎发被汗水粘在皮肤上。
脸色惨白，嘴唇干裂出几道血口子。
她一把扶住城垛。
弯下腰猛喘了几口气。
才直起身子，快步走到柴琳身侧。
“殿下。”
木筱筱压低声音，眼珠子不住地往城外瞟。
“城外的戎狄营地在砍树，大批骑兵正在集结。”
“斥候从城头用远望筒看过了，他们在绑攻城梯。”
木筱筱咽了口唾沫，嗓子眼发干。
“看阵势，今天就要攻城了。”
城垛后方。
柴琳一袭青灰色常服，腰间束着一条素白绦带。
发髻简单地用一根银簪固定，没有多余的饰物。
南风掠过城头，衣角轻轻拂动。
她的脊背挺得笔直。
双手交叠在身前，十指稳稳交扣。
面上看不出任何波澜。
木筱筱在她身边待了七年，太清楚这位皇女的脾性。
越是山崩地裂的大事，她脸上越看不出端倪。
柴琳没有接话。
她偏过头，目光扫过城墙上稀稀拉拉的守军。
能站着的不足八百人。
大多是征调的民壮和衙门里的老差役。
正经的府兵在戎狄南下的第一天就折损了近半。
剩下的也个个带伤。
柴琳收回目光。
“崔守备。”
城楼内侧，一个头发花白、左臂吊着绷带的老将快步上前，单膝跪地。
“殿下。”
“城门内侧的石料堆够不够？”
“回殿下。”
“昨日拆了东街十二户民房的石墙基。”
“连同门板和梁木，全堆在了城门洞里。”
“够把门洞塞死两层。”
“滚木礌石呢？”
“城门正上方的马面墙上备了三十四根。”
“城角两处各十二根。”
柴琳点头。
“把城内剩下的桐油全搜集起来。”
“不够的话，去搜商铺和民居的灯油、猪油、菜油。”
“有多少算多少。”
“分装到陶罐里，运到城门上方。”
老将应了一声，起身正要走。
柴琳又开口。
“崔守备。”
老将转身。
“让弟兄们把饭吃了。”
柴琳的声音没有起伏。
“把马厩里最后那三匹老马杀了。”
“肉切碎，煮一锅汤。”
“人人都喝上一碗。”
崔守备喉结滚动了一下。
军中杀马，意味着再无退路。
他没有多说。
抱拳行了个军礼，转身走下石阶。
几名将领也各自领命散去。
城楼上的人散了。
角落里。
风被垛口挡住了大半。
只有零星的气流从砖缝里钻出来。
柴琳的肩膀微微塌了一点。
她抬起右手，用指尖按了按眉心。
动作很轻。
持续不到两秒，便放了下去。
木筱筱站在她身后，把这个细微的动作看在眼里。
她的鼻子一酸。
殿下已经三天没合眼了。
柴琳转过身。
她看着木筱筱，目光柔和了些许。
伸出手，轻轻拉住木筱筱冰凉的手指。
木筱筱的手在抖。
“筱筱。”
柴琳的声音很轻，像是怕惊动城墙上那些正在啃树皮的士兵。
“一会儿若是城门破了。”
她停顿了一下。
“你不要犹豫。”
“直接动手。”
木筱筱的身体僵住了。
柴琳握了握她的手，声音平缓，像是在说一件再寻常不过的事。
“我是大周皇女。”
“身上流着大周皇室的血。”
她松开木筱筱的手。
转过身。
目光越过城垛，望向城外那片苍茫的旷野。
“我可以死在这座城里。”
“但我不能活着被他们拖走。”
木筱筱的眼眶瞬间涨红。
泪水在眼眶里打了两圈，被她狠狠眨了回去。
她低下头，右手握住腰间剑柄。
指节收紧。
“奴婢明白。”
三个字从牙缝里挤出来，尾音碎了。
沉默了几息。
木筱筱猛地吸了一下鼻子，声音闷闷的，带着压不住的委屈。
“那个陈远……”
她嘟囔着，声音里掺着怨气。
“当初针对我们高唐府的时候，那叫一个雷厉风行。”
“谁都拦不住他。”
“怎么碰上戎狄人，就不见踪影了？”
木筱筱越说越气，声音拔高了几分。
“五天了！”
“一个信儿都没有！”
“说好的齐州军呢？”
“他手里一万多号人，是全缩在窝里不敢出来了？”
柴琳微微摇头。
“筱筱。”
木筱筱闭上嘴。
“戎狄铁骑南下，这不是对付一个府衙。”
柴琳的目光依然望着城外，声线平稳。
“草原人的骑兵纵横塞北几十年。”
“大周的边军年年打，年年拦不住。”
“多少名将折在这上头。”
“就凭一个陈远？”
“你别忘了，他麾下许多兵士都是新招募。”
“而且一万多步卒，放在平原上对阵数万骑兵。”
她摇了摇头，声音里有一丝极淡的苦涩。
“这不叫救援，这叫送死。”
木筱筱喉头动了动。
她想反驳，却发现自己说不出什么像样的话。
她不懂兵法，但她算得清数。
一万对三万。
步兵对骑兵。
平原野战。
换谁来都是个死字。
“殿下的意思是……陈远那边，凶多吉少？”