远处，齐州军的阵型开始缓缓前推。
长枪兵方阵越过火器阵地，枪尖朝前，像一堵移动的铁墙。
扎木闯盯着那堵铁墙。
手指一根一根地从刀柄上松开。
弯刀“当啷”一声掉在冻土上。
他的两千骑兵呢？
他往左看了看。
往右看了看。
满地碎肉和哀嚎之间，还能站着的，不到三百人。那三百人已经掉转马头，往北狂奔。没有人回头。没有人犹豫。
扎木闯跪在原地，仰起头，看着灰蒙蒙的天。
他的嘴唇翕动了几下。
没有声音。
长枪兵方阵越来越近。
脚步声整齐划一。
轰。
轰。
轰。
每一步都踩在扎木闯的心口上。
他忽然想起阿木尔的那句话。
“将军，咱们回去吧。回去还能活。”
风从北边吹过来，卷起一股硝烟的焦臭味，灌进扎木闯的鼻腔里。
他咧了咧嘴。
露出那排发黄的牙。
“活个屁。”
……
城头。
胡严快步跑到陈远马前，单膝跪地，拳头砸在胸甲上。
“侯爷！敌骑溃散！残余不足三百骑，已往北遁逃！”
“虎蹲炮弹药消耗……铁砂四箱，火药六桶。火铳射击三轮，无炸膛。”
“我军伤亡……”
胡严顿了一下。
嘴角控制不住地往上翘。
“零。”
这个字从他嘴里蹦出来的时候，连他自己都觉得荒唐。
两千骑兵冲锋。
齐州军伤亡为零。
陈远点了点头。
语气跟听了一句“今天没下雨”差不多。
“收拢战场。活口留下，不要滥杀。马匹全部收缴。”
他拨转马头，朝城门方向缓缓走去。
路过张姜的时候，灰鬃马的尾巴甩了她一脸。
张姜龇了龇牙，拿袖子擦了一把脸上的马毛。
“嘿……侯爷！我那一百碗骨头汤的钱可还没着落呢！”
陈远头都没回。
“从战利品里扣。”
……
柴琳站在城垛后面，看着陈远骑马穿过硝烟弥漫的战场，缓缓走向城门。
她的手指还在渗血。
木筱筱蹲在旁边，撕下自己袖口的一条布，手忙脚乱地给她缠手指。
“殿下，您倒是松手啊！指甲盖都掉了两块，您怎么跟没事人似的……”
柴琳低头看了一眼自己的手。
血丝顺着手指缝往下淌，滴在朱红宫装的袖口上，一滴一滴，洇成几朵暗红的花。
她忽然轻声说了一句。
“筱筱。”
“啊？”
“那一剑，谢谢你没刺下去。”
木筱筱缠绷带的手猛地一僵。
她抬起头，对上柴琳的目光。
那双清亮如水的眸子里，没有责怪，没有后怕。
只有一层极薄的、几乎看不出来的湿润。
木筱筱的鼻子一酸，眼眶瞬间涨红。
她狠狠低下头，把脸埋进柴琳的袖子里。
闷闷的声音从布料下面钻出来，带着浓重的鼻音。
“殿下……下次……别再让我干这种活了……”
城楼下方，齐州军的战鼓重新敲响。
沉稳，有力。
一下又一下，像一颗巨大的心脏在跳动。
柴琳抬起头，目光穿过城垛，越过那片还在冒烟的战场，落在远处那面随风舒展的黑底赤字大旗上。
“陈”。
风把旗面吹得猎猎作响。
柴琳的嘴角，极轻极轻地动了一下。
……
战场上。
扎木闯被两个齐州军步兵按在地上，脸贴着冻土，嘴里全是泥。
他没有挣扎。
但那双布满血丝的牛眼还瞪着，死死盯着陈远远去的背影。
一个押送他的步兵低头看了他一眼，用靴尖踢了踢他的肩膀。
“老实点。侯爷说了，活口留着。”
扎木闯把嘴里的泥吐了出来。
带着血丝。
他扭过头，看着那个步兵年轻的脸。
嘶哑地问了一句。
“那些铁疙瘩……到底是什么？”
步兵挠了挠后脑勺，想了想。
咧嘴一笑。
“虎蹲炮。”
“侯爷说了，以后还有更大的。”
扎木闯的瞳孔缩了一下。
更大的？
……
齐州军接管城防的速度，比高唐府的守军换一次岗还快。
胡严带着两个百人队，沿城墙跑了一圈，把四座城门的防务全部捏在手里。
东门和西门堵着的石料太多，一时半会清不干净。
胡严也不急，直接在两处门洞各架了一门虎蹲炮，炮口朝外。
崔守备的残兵被编进了后勤，跟民壮一起清理官道上的尸体和断马。
几个胆子大的百姓已经从巷子里探出头，搬出自家的门板当担架用。
城门始终大开着。
没有人再害怕了。
扎木闯是被四个步兵抬进府衙偏厅的。
不是他走不动，是他的右腿膝盖被一颗跳弹削了一道口子，骨头没断，但皮肉翻开，走两步就往外冒血。
胡严用一根拇指粗的麻绳把他从肩膀到手肘绑了六道，打的是北疆猎户拴活熊用的死扣。
扎木闯被摁在偏厅的条凳上，像一坨沾满泥浆的烂肉。
陈远没有立刻去见他。
他做的第一件事，是叫来火头军的伙长。
“给殿下那边送两桶热水，清粥熬稠一些，配几碟咸菜。”
伙长愣了一下。
“侯爷，不先审那个戎狄的……”
“粥里放两颗红枣。”
陈远补了一句，转身往后院走。
伙长张了张嘴，把剩下的话咽回去了。
崔守备跟在后面，弓着腰，满脸堆笑。
“侯爷！卑职已在正厅备下薄宴，虽说条件简陋，但城中粮仓尚存，酒肉还是凑得出来的……”
陈远在后院的石凳上坐下。
“不必了，给我下碗面。”
崔守备呆了呆。
“面？”
“阳春面，多放葱花。”
崔守备嘴角抽了两下，最终还是一个“是”字蹦出来，转身小跑着去了灶房。
他打了三十年仗，头回见有人刚灭了三万铁骑，庆功宴点一碗阳春面。
后院不大。
三面土墙围着一棵歪脖子枣树，树上光秃秃的，枝丫在暮色里伸着，像老人的手指头。
墙根底下堆着几捆柴，旁边倒扣着一口缺了角的水缸。
这是高唐知府的后宅。
围城第三天，知府带着小妾从后门跑了，崔守备骂了三天，也没腾出工夫去追。
陈远靠着石桌，闭上眼睛。
他确实累了。
从徒河到高唐，五十多里急行军，中间打了一场歼灭战，又打了一场防御战。
虎蹲炮的炮身都烧红了两回，火铳手的虎口全是火药灼伤的水泡。
他自己还好。
就是腰疼。
战车在冻土路上颠了一路，他的腰椎大概对此有意见。
脚步声从回廊那边传过来。
轻，稳，间距均匀。
陈远没睁眼，但嘴角动了一下。
柴琳已经换了衣裳。
那身朱红宫装脱了，换上一件月白的窄袖常服，头发也散下来，只用一根木簪子松松挽了个髻。
这样看起来，她不像皇女了。
像个普通的年轻妇人。
木筱筱跟在后面半步，手里端着一个粗陶茶壶。
她瞄了一眼陈远闭目养神的样子，嘴巴瘪了瘪，把茶壶搁在石桌上，极其识趣地退到了院门口。
然后面朝外站着，跟个门神似的。
柴琳在陈远对面坐下。
石凳冰凉。