高唐府的集市在晨雾里醒过来。

几处躲过战火的早点摊重新支起了锅灶。

铁锅架在垒了三层砖的土灶上，底下柴火烧得噼里啪啦响。

白蒙蒙的蒸汽混着米粥的香气，被晨风搅成一团，顺着半塌的屋檐飘出去老远。

卖豆腐脑的老李头蹲在自家摊位后面，拿一把豁了口的铁勺搅着大锅。

他面前的长凳上坐着三个齐州军的辅兵。

每人面前一碗豆腐脑，浇的是咸卤。

三个辅兵吃完，掏铜板。

老李头死活不收。

手往后缩，脑袋摇得跟拨劳鼓似的。

领头那个辅兵把铜板往案板上一摞，用碗底压住。

站起来走了。

老李头追出去两步，又缩回来了。

低头数了数碗底下的铜板——六文。

比他平时卖的价还多了两文。

他揉了揉眼睛，蹲在灶台后面愣了半晌。

张姜就是这时候出现的。

她领着四个辅兵，大摇大摆从东街口拐过来。

腰上那串戎狄弯刀叮叮当当地响。

配上她迈着六亲不认的步子，整个人活像个刚从山寨下来进城赶集的压寨夫人。

几个胆大的孩童远远缀在后面，探头探脑。

最前面一个瘦猴似的男孩手里攥着根棍子，当刀使，学着张姜走路的样子一扭一晃。

张姜偏头瞅见了。

没赶人。

反而在一处石碾子旁蹲下身，拍了拍大腿。

“过来过来，姐姐给你们讲讲前天城外怎么打的。”

几个孩子你推我搡，最后还是那瘦猴胆子最大，凑过来三步远蹲下。

张姜往手心吐了口唾沫，搓了搓，眉飞色舞地开讲。

“你们知道那十二门黑铁疙瘩不？那叫虎蹲炮！”

她用手比划了一个蹲着的蛤蟆形状。

“侯爷从天上请下来的铁蛤蟆，专吃戎狄的铁甲。”

“一顿能吃十个千夫长！”

“吃完了还打嗝——轰！”

她猛地两手一拍。

几个孩子吓得往后蹦，又嘻嘻哈哈地凑回来。

瘦猴眼珠子瞪得溜圆：

“真能吃铁甲？”

“那还有假？我亲眼看的！”

张姜一拍胸脯。

“那个什么扎尔哈将军，穿三层铁甲，铁蛤蟆张嘴——唰，跟嗦粉似的，骨头渣子都不剩！”

几个孩子听得倒吸凉气。

旁边卖炊饼的大婶探过头来，一脸半信半疑。

张姜冲她一龇牙：

“大婶，来两个饼。铜板照付。”

大婶赶紧包了两个递过去。

张姜掏出铜板，多给了一文。

“多的算打赏。你家炊饼比我老家的好吃。”

大婶愣在那里，手里攥着铜板，半天没回过神。

……

城外空地上，齐州军的操演已经开始了。

没有震天喊杀声。

长枪兵方阵在冻土上推了三个来回，步伐沉稳。

枪杆碰撞的声响被压得极低。

百战老兵的操练不是给人看的，是刻进骨头里的习惯。

百姓大着胆子凑到近前围观。

有个汉子从人堆里挤出来。

手里捧着一摞还冒热气的杂粮面饼，往操练间隙歇脚的士兵手里塞。

那士兵接了饼，掏铜板。

汉子不要。

士兵就把铜板塞进面饼最底下那张的褶子里，连饼带钱一起推回去。

汉子掰开一看，愣了。

旁边围观的老汉抹了把眼角，嘟囔了一句：

“这辈子头回见当兵的买东西给钱的。”

……

陈远没看见这些。

他在崔守备的陪同下，走进了府库。

高唐府的库房在城西角，三进的院子。

外墙用条石砌了一人半高。

围城五天，墙皮被流矢剥了好几块。

但库房的门锁完好——崔守备再老，看家护院的本事还在。

粮仓里还剩大半。

军粮、民粮分了两垛。

陈远扫了一眼，没多问。

走到最里头的杂库，崔守备搬出三本账册，双手递上去。

“侯爷，这是围城期间的支用明细。”

“殿下亲自过目过的，一笔一笔都对得上。”

陈远接过来翻。

前两本是寻常的粮草和军械支出。

第三本薄些，封皮上用蝇头小楷写着“急用备录”。

翻开第一页。

朱笔。

密密麻麻的条目，每一行都用朱笔划了一道横线。

“御赐白玉如意一柄，当价纹银四十两——入张氏粮行，折粮三百石。”

“行宫紫檀雕花妆奁一座，当价纹银二十五两——入刘氏木坊，折滚木二百根。”