红府内宅，药香袅袅，却盖不住那股子挥之不去的郁气。

红夫人半倚在锦榻上，身上盖着薄被，脸色刻意显得苍白了些，眉宇间笼着轻愁。丫鬟小心翼翼地伺候在旁，大气不敢出。这病，是夫人自己“要”生的，缘由大家心知肚明，却不敢点破。

她心里那团火，烧了这些天，非但没熄，反而被不甘和委屈熬煮得愈发灼人。陈皮那张冷漠的脸，张清冉那副淡然置身事外的模样，还有岳绮罗眼中令人胆寒的轻蔑……走马灯似的在她脑海里转。她想不通，怎么一夜之间，什么都变了？她这个二月红夫人，说话竟不如从前有分量了？连自己看着长大的孩子，都唤不回来了？

“装病……”这个念头冒出来时，她自己先是吓了一跳，觉得不够磊落。可转念一想，这怎么能算“装”呢？她是真的心口疼，真的寝食难安啊！若不是张清冉扣着陈皮，若不是陈皮忘恩负义，她何至于此？再说，从前她身子稍有不适，陈皮无论多忙，总会第一时间赶回来探望，嘘寒问暖，那孩子，心里是有她这个师娘的。

想到这里，她那点犹豫便烟消云散了，取而代之的是一种掺杂着自怜和期盼的复杂心绪。她就不信，自己“病”了，陈皮能狠心不来！只要他来了，见到她这般憔悴模样，想起往日情分，心肠总能软下来几分吧？到时候，她再柔声细语地劝一劝，说说二爷的不易，说说红府的冷清，说不定……事情就有转机了。

于是，“红夫人忧思过甚，旧疾复发”的消息，便从红府后院“不经意”地透了出去，很快在长沙城内某些圈子里传开。

最先得到消息的自然是二月红。戏园里，他正对镜描画着旦角眉眼，一笔一划，力求完美，仿佛能将外界的纷扰都隔绝在这油彩之下。管家匆匆进来，附耳低语几句。二月红执笔的手猛地一顿，一点嫣红险些画出了界。他缓缓放下笔，看着镜中自己一半俊朗一半妖娆、却同样写满疲惫的脸，良久，才从牙缝里挤出几个字：“胡闹！”

他匆匆卸了妆，赶回红府。踏入内室，看到榻上面色“苍白”、眼神却闪烁不定、隐隐带着一丝期盼的夫人时，那股怒火猛地窜起，又被深深的无力感狠狠压下。

“你到底想做什么？”二月红压低声音，尽量不让怒气显得太盛，但那紧绷的语调已然泄露了一切。

红夫人被他严厉的眼神看得心慌，垂下眼帘，手指绞着被角，声音细若蚊蚋：“二爷……我、我就是心里难受，身子也不爽利……没想做什么。”

“没想做什么？”二月红气极反笑，“‘忧思过甚，旧疾复发’？你忧思什么？旧疾又从何来？丫头，你这消息传出去，是给谁听的，你当我不知道吗？”

红夫人被他点破心思，脸上闪过一丝窘迫，随即又被委屈覆盖：“我……我只是想见见陈皮。我是他师娘，我病了，想见见他，这也有错吗？二爷，你就这么狠心，连我这点念想都要掐断？”她说着，眼圈已然红了，泪光盈盈，端的是一副柔弱堪怜的模样。

二月红看着她这副情态，胸口堵得发慌。他太了解她了，这眼泪三分是真委屈，七分是武器。她根本不明白，或者说不愿明白，她这个“念想”，会带来多大的麻烦。

“你想见他，可以。”二月黑深吸一口气，强迫自己冷静，“但你用什么身份见？用什么理由见？你忘了他是怎么离开红府的吗？你忘了他现在是谁的人了吗？你这般大张旗鼓‘病’了，是想告诉所有人，红府对济世堂不满，对张小姐扣着陈皮不满，是吗？”

“我哪有这个意思！”红夫人急忙否认，声音带着哭腔，“我就是想那孩子了……张小姐难道连徒弟探病的孝道都要拦着？天下哪有这样的道理？”

又是“道理”。二月红只觉得太阳穴突突地跳。在她的“道理”里，师娘病了，徒弟来探视，天经地义。可她完全无视了背后的交易、归属和危险信号。

“好，就算张小姐不拦。”二月红逼近一步，盯着她的眼睛，声音压得更低，却字字沉重，“你就不怕……把不该引来的人引来？那日宴席上，岳绮罗说的话，你都忘了吗？你以为，她若知道你‘病’得蹊跷，是为了找陈皮，会怎么想？”

红夫人猛地一颤，岳绮罗那双毫无温度的黑眸仿佛瞬间浮现在眼前，她下意识地往后缩了缩，脸上血色褪尽，是真的被吓到了。但旋即，那份因恐惧而生的退缩，又被一种侥幸心理覆盖。她强自镇定，声音发飘：“她……她难道还能闯进红府来不成？再说了，九门各位当家都在长沙，佛爷、九爷他们……总不能看着不管吧？”她终究还是相信，她夫君的地位、九门的势力，是一道足够坚固的屏障。

看着她眼中那份根深蒂固的依赖和天真，二月红所有的话都堵在了喉咙里。他知道，再说无益。她已经被自己的不甘和那份虚幻的安全感蒙蔽了双眼。

“你好自为之。”最终，他只留下这四个字，转身离开，背影透着浓浓的疲惫与萧索。他能管住红府的下人不乱说，却管不住消息已经长了翅膀。接下来会发生什么，他只能静观其变，同时心中那根弦，绷得几乎要断裂。

消息自然也传到了济世堂。

黑瞎子像是随口闲聊般，在饭桌上提了一句：“听说红府那位夫人，病了，好像是旧疾，忧思什么的。”

张清冉夹菜的手微微一顿，抬眼看了看黑瞎子，又瞥了一眼旁边安静吃饭的陈皮，没说话，继续细嚼慢咽。

岳绮罗正跟一块精致的点心较劲，闻言嗤笑一声，声音清脆却带着凉意：“忧思？思谁？思她那‘好徒弟’？这病生得倒是挺会挑时候。”她说完，咬了一口点心，满足地眯起眼，仿佛刚才说的只是天气。

陈皮自始至终没有抬头，握着筷子的指节几不可察地收紧了一瞬，随即恢复如常。他扒完最后一口饭，放下碗筷，站起身，对着张清冉方向微微躬身：“小姐，我吃好了。今日还有些事情，我先去处理。”

张清冉点了点头，目光在他挺直却隐有僵硬的背影上停留了一瞬，又淡淡移开。

直到陈皮的身影消失在门外，张清冉才放下筷子，拿起绢帕拭了拭嘴角，看向黑瞎子：“红府那边，可有人正式递话过来？”