身后一众斥候也面面相觑，头皮发麻。

确实诡异。

分明前脚还黄沙漫天，如今却已俨然一座初具规模的小城。

“头儿，你看那些人的打扮……是汉人！莫非是明朝要在此设卫所？”一名斥候压低嗓音，语气惊疑。

十夫长眼神一冷，寒意陡生：“八成是！这可是咱们大元的地盘，汉人竟敢深入至此建屯驻兵？找死不成！”

他猛地一扯缰绳，厉声下令：“撤！立刻回王庭报信，让大汗定夺！”

“得令！”

马蹄翻飞，尘烟滚滚，斥候小队转瞬消失在苍茫草原尽头。

而此刻正埋头建设的朱楧，浑然不知，一场风暴已在暗处酝酿。

北元王庭，金帐之内。

第十九代大汗孛儿只斤斜倚锦榻，左拥右抱，美酒不断，歌舞不歇。

他是北元天元帝的次子，亲历了帝国由盛转衰的全过程。

当年蓝玉第六次北垡，一战斩尽北元尊严，皇室威望荡然无存。

自那天起，所谓的北元，早已名存实亡。

孛儿只斤能坐上汗位，不过是因为鞑丹部想借他这枚“前朝血脉”的棋子，笼络残余势力罢了。

说穿了，他就是个摆设，一个披着黄金袍的傀儡。

他不敢反抗，也不能反抗——拒绝的下场，只有横死。

于是自登基以来，他索性破罐破摔：吃喝玩乐，醉生梦死。

反正哪天没用了，随时可能被拖出去砍头。

眼下他正搂着宠妃，眯眼欣赏舞姬翩跹，酒香四溢，好不快活。

大帐中，除了他这位“大汗”，还有瓦剌首领浩海、鞑丹首领代表鬼赤力，以及北元丞相。

此时草原格局，鞑丹一家独大，掌控话语权；瓦剌虽未称雄，但势力渐起，野心勃勃。

二者明里和睦，实则角力不断。

为牵制鞑丹，瓦剌便扶持孛儿只斤，借其正统之名与鬼赤力抗衡。

浩海便是瓦剌派来的代言人，常打着大汗旗号，跟鬼赤力唱对台戏。

这种局面，孛儿只斤乐见其成。

甚至暗中推波助澜——只要两方斗着，他就还能多活几天。

“大汗！大汗！”

正当他沉醉于声色之际，帐外突传急呼。

孛儿只斤眉头一拧，满脸不悦。

谁这么不懂规矩？扫老子兴致！

帘帐猛地掀开，一道魁梧身影闯入。

他抬眼一看，是鞑丹部大将阿鲁台。

当即冷笑一声：“阿鲁台，你又闹哪出？没见本汗正快活？有事找丞相去！”

阿鲁台眸光一闪，眼中怒火一闪而逝。

叫你一声可汗，你还真当自己掌权了？

不过阿鲁台城府极深，压下心头不悦，拱手沉声道：

“大汗，丞相，今日派出的探子传回消息——有数万汉人突现草原腹地，就在亦不刺山一带，距我王庭不过数百里。”

“看样子，像是明廷打算在那里建卫所。”

此言一出，帐中众人皆是一震。

“什么？亦不刺山建卫所？！”孛儿只斤脸色骤变，“难道明军又要打过来了？”

他猛地站起，声音发颤：“不能留了！必须立刻迁帐！快！马上走！”

阿鲁台眼角微眯，眸底闪过一丝轻蔑。

这等人物，竟为大汗？

听闻“明”字便魂飞魄散，还谈何重振祖业？成吉思汗的血脉，怎会沦落至此？

一旁的鬼赤力虽也震惊，却迅速稳住心神，皱眉问道：

“数万汉人在亦不刺山修卫所？你确定没看错？那里深入草原，从未有过明廷据点。他们跑去那种地方设防，图什么？”

阿鲁台摇头：“属下也不明其意。”

鬼赤力又问：“可查清对方兵力几何？”

阿鲁台略作思索，答道：“据探报，人数至少五六万，男女混杂。至于兵卒……目前并未发现身穿明军甲胄者。”

鬼赤力眉头锁得更紧：“没有官兵？当真？速派更多斥候，隐蔽查探，务必摸清虚实——到底多少人，有多少战力！”

“是。”阿鲁台抱拳，“我即刻安排。”

待他退下后，鬼赤力仍满腹疑云：“明人怎会在此时此地建卫所？”

浩海冷声开口：“明廷惯会耍诈。此举必有所图，十有八九是要对我动刀。”

“那卫所，恐怕是眼线，专为窥探我王庭虚实而设。”

“若放任不管，后患无穷。依我看——此据点，必须铲除！绝不能让他们摸清我们的底牌！”

鬼赤力未置可否，只淡淡道：“一切等斥候回报，再定行止。”

——

此刻，朱楧尚不知自己已落入蒙古人视线之中。

他正带领百姓热火朝天地建设新领地，日夜不息。

但即便未察觉危机逼近，他也早已布下后手。

否则，何必抽调一万青壮专事训练？